กระสวยอวกาศ: ยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำแรก

สุดยอดการบินทดสอบ: NASA

ยานอวกาศโคลัมเบียของนาซ่าเปิดตัวบนท้องฟ้าเมื่อวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2524 ด้วยเที่ยวบินกระสวยครั้งแรกของนาซ่า STS-1 ผู้บังคับบัญชาภารกิจ 54 ชั่วโมงคือจอห์น ยัง นักบินอวกาศมากประสบการณ์ โดยมีโรเบิร์ต คริปเพนนักบินมือใหม่ในขณะนั้นเป็นนักบิน (เครดิตรูปภาพ: NASA)





กระสวยอวกาศของ NASA เป็นยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำแรกของโลก มันเปิดตัวเหมือนจรวดและกลับสู่โลกเหมือนเครื่องร่อน ลงจอดเหมือนเครื่องบินบนรันเวย์คอนกรีตยาว ได้รับการออกแบบมาเพื่อบรรทุกสัมภาระขนาดใหญ่ เช่น ดาวเทียม ขึ้นสู่วงโคจร และนำกลับมาซ่อมหากจำเป็น

หลังจากทดสอบเที่ยวบินโดยใช้กระสวย Enterprise (ซึ่งไม่ได้ไปในอวกาศ) ภารกิจกระสวยอวกาศครั้งแรก STS-1 ได้เปิดตัวเมื่อวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2524 บนยานอวกาศโคลัมเบีย กระสวยอวกาศลำสุดท้ายที่บินได้คือแอตแลนติสในภารกิจ STS-135 ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2554 กระสวยอวกาศประสบภัยพิบัติใหญ่ 2 ครั้ง — บน 28 ม.ค. 1986 (ผู้ท้าชิง) และ 1 ก.พ. 2546 (โคลัมเบีย) ; นักบินอวกาศ 14 คนเสียชีวิตในทั้งสองภารกิจ

การมีส่วนร่วมที่ใหญ่ที่สุดของกระสวยอวกาศคือการสร้างสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งยังคงอยู่ในวงโคจรจนถึงทุกวันนี้ เพื่อทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์หลายร้อยครั้งต่อปีเกี่ยวกับสุขภาพของมนุษย์ วิศวกรรม และเรื่องอื่นๆ โปรแกรมนี้ยังเป็นที่จดจำสำหรับการเปิดตัวและให้บริการกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล เยี่ยมชมสถานีอวกาศเมียร์ของรัสเซีย ปล่อยดาวเทียมและยานสำรวจจำนวนมาก และทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์พื้นฐานเป็นเวลาหลายพันชั่วโมง



กระสวยอวกาศแอตแลนติสมองเห็นผ่านหน้าต่างของเครื่องบินฝึกกระสวยอวกาศ (STA) ขณะปล่อยจาก Launch Pad 39A ที่ NASA

กระสวยอวกาศแอตแลนติสมองเห็นผ่านหน้าต่างของเครื่องบินฝึกกระสวยอวกาศ (STA) ขณะปล่อยจาก Launch Pad 39A ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA ในภารกิจ STS-135 เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม 2011 ในเมือง Cape Canaveral รัฐฟลอริดา บนกระสวยอวกาศลำสุดท้าย ภารกิจ.(เครดิตรูปภาพ: NASA/Dick Clark)

องค์ประกอบของกระสวยอวกาศและการเปิดตัว

กระสวยอวกาศ หรือที่เรียกอย่างเป็นทางการว่า ระบบขนส่งอวกาศ ประกอบด้วยสามองค์ประกอบหลัก [ อินโฟกราฟิก: กระสวยอวกาศของ NASA — จากบนลงล่าง ]:



  • ตัวเร่งจรวดแบบแข็งสองตัว ซึ่งให้แรงขับของกระสวยส่วนใหญ่ในระหว่างการปล่อยตัว
  • ตัวถังภายนอกสีสนิมขนาดใหญ่ ซึ่งจ่ายเชื้อเพลิงให้กับเครื่องยนต์หลักสามตัวในระหว่างการปล่อยตัว
  • ยานอวกาศซึ่งมีห้องโดยสาร ห้องบรรทุก และเครื่องยนต์หลักสามเครื่อง

เครื่องเร่งจรวดแบบแข็ง (SRBs) ทำงานในช่วงสองนาทีแรกของการบินเพื่อเพิ่มแรงขับที่จำเป็นเพื่อให้กระสวยขึ้นสู่วงโคจร ขึ้นไปประมาณ 24 ไมล์ (45 กิโลเมตร) บูสเตอร์แยกจากถังภายนอกและร่อนลงบนร่มชูชีพสู่มหาสมุทรแอตแลนติก เรือนำพวกเขากลับมาและได้รับการตกแต่งใหม่เพื่อใช้ซ้ำ

บูสเตอร์แต่ละตัวมีมอเตอร์ขับเคลื่อนที่เป็นของแข็ง ซึ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับการบินในอวกาศ มอเตอร์แต่ละตัวมีน้ำหนักมากกว่า 1 ล้านปอนด์ (450,000 กิโลกรัม) ของสารขับเคลื่อน ส่วนผสมที่เป็นของแข็งของ แอมโมเนียมเปอร์คลอเรตและอะลูมิเนียม เช่นเดียวกับตัวเร่งปฏิกิริยาเหล็กออกไซด์เพื่อช่วยปฏิกิริยาการเผาไหม้และวัสดุ 'สารยึดเกาะ' เพื่อยึดส่วนประกอบทั้งหมดไว้ด้วยกันตามที่ American Chemistry Council ส่วนผสมทั้งหมดมีความสม่ำเสมอของยางลบดินสอ แอมโมเนียมเปอร์คลอเรตยังถูกใช้โดยกองทัพสหรัฐฯ ในจรวด วัตถุระเบิด พลุ และกระสุน

ตัวถังภายนอกสีสนิมสูง 15 ชั้นเป็นส่วนประกอบรถรับส่งเพียงชิ้นเดียวที่ไม่นำกลับมาใช้ใหม่ มันป้อนเชื้อเพลิงมากกว่า 500,000 แกลลอน — ออกซิเจนเหลวและไฮโดรเจนเหลว — ไปยังเครื่องยนต์หลักของกระสวยอวกาศในระหว่างการปล่อย รถถังยังเป็น 'กระดูกสันหลัง' ของโครงสร้างกระสวยอวกาศอีกด้วย มันให้การสนับสนุนสำหรับบูสเตอร์จรวดและยานอวกาศ



รถถังภายนอกเป็นเพียงส่วนเดียวของกระสวยอวกาศที่ไม่ได้นำกลับมาใช้ใหม่ตั้งแต่เริ่มปล่อยจนถึงจุดปล่อยตัว มันทำหน้าที่เป็น

รถถังภายนอกเป็นเพียงส่วนเดียวของกระสวยอวกาศที่ไม่ได้นำกลับมาใช้ใหม่ตั้งแต่เริ่มปล่อยจนถึงจุดปล่อยตัว มันทำหน้าที่เป็น 'ถังแก๊ส' สำหรับกระสวยอวกาศเมื่อเปิดตัว เมื่อว่างเปล่า ถังสีส้มขนาดใหญ่นี้จะแยกออกจากส่วนที่เหลือของอุปกรณ์และตกลงสู่พื้นโลก(เครดิตภาพ: นาซ่า)

หลังจากที่เครื่องเร่งอนุภาคของแข็งแยกออกจากกัน ยานอวกาศก็บรรทุกถังภายนอกไปเหนือพื้นโลกประมาณ 70 ไมล์ (113 กม.) เมื่อใช้เชื้อเพลิงหมด ถังก็แยกตัวและตกลงมาตามวิถีที่วางแผนไว้ ส่วนใหญ่เผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ ส่วนที่เหลือก็ตกลงสู่มหาสมุทร

ยานอวกาศเป็นองค์ประกอบที่คนส่วนใหญ่คิดว่าเป็น 'กระสวย' มันคือหัวใจและสมองของระบบและเรือจริงที่นำผู้คนไปยังอวกาศและนำพวกเขากลับมา ยานอวกาศมีขนาดใกล้เคียงกับเครื่องบิน DC-9 มีความยาว 122 ฟุต (37 เมตร) และมีปีกกว้าง 78 ฟุต (23 ม.) ห้องลูกเรือ ซึ่งอยู่ในลำตัวด้านหน้า ปกติบรรทุกลูกเรือของนักบินอวกาศเจ็ดคน แต่บางครั้งก็บรรทุกคนน้อยลง ขนาดลูกเรือที่ใหญ่ที่สุดสำหรับภารกิจกระสวยคือแปดนักบินอวกาศ

ลำตัวเครื่องบินตรงกลางมีช่องใส่สัมภาระขนาด 60 ฟุต (18 เมตร) และแขนหุ่นยนต์ อ่าวสามารถเก็บดาวเทียม โมดูลที่ประกอบด้วยห้องทดลองทั้งหมด และวัสดุก่อสร้างสำหรับสถานีอวกาศนานาชาติ ลำตัวส่วนท้ายถือระบบการเคลื่อนตัวของวงโคจร เครื่องยนต์หลัก และหางแนวตั้ง มีการใช้เครื่องขับดันขนาดเล็กกว่าซึ่งอยู่ที่จมูกของกระสวยและลำตัวส่วนท้ายสำหรับการปรับเที่ยวบินขนาดเล็ก

ประวัติการพัฒนาโดยย่อ

กระสวยอวกาศเกิดจากความพยายามหลายอย่างในการพัฒนายานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ โครงการ X-15 ในปี 1950 ได้ทดสอบแนวคิดเรื่องการบินด้วยเครื่องบินอวกาศ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังทำการศึกษาเกี่ยวกับยานอวกาศแบบกึ่งนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในปี 1960 NASA เริ่มทำงานเกี่ยวกับ Integrated Launch and Re-entry Vehicle (ILRV) ในปี 2511 และในปี 2512 การพัฒนากระสวยอวกาศได้รับการอนุมัติจากประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันในขณะนั้น

วิสัยทัศน์ดั้งเดิมของโครงการกระสวยอวกาศคือการพัฒนายานที่จะเปิดตัวสู่อวกาศบ่อยมาก (หลายครั้งต่อเดือน) เพื่อปรับใช้และซ่อมแซมดาวเทียมตามต้องการ กองทัพยังเป็นผู้มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการพัฒนา และช่องบรรทุกของกระสวย (ซึ่งบรรทุกอุปกรณ์ไปยังดาวเทียมสู่อวกาศ) ได้ขยายใหญ่ขึ้นในขั้นตอนการออกแบบเพื่อรองรับดาวเทียมทางทหารที่มีขนาดใหญ่ขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำนักงานลาดตระเว ณ แห่งชาติขอให้ขยายช่องบรรทุกและให้กระสวยอวกาศทำภารกิจขั้วโลกในท้ายที่สุด ซึ่งเหมาะสำหรับดาวเทียมเพื่อดูพื้นผิวโลกทั้งหมดด้านล่าง กองทัพอากาศสร้างฐานยิงจรวดในเมืองแวนเดนเบิร์ก รัฐแคลิฟอร์เนีย สำหรับภารกิจโคจรรอบขั้วโลก แต่แนวคิดนี้ถูกยกเลิกหลังจากภัยพิบัติชาลเลนเจอร์ในปี 2529 แม้ว่าภารกิจทางทหารของกระสวยอวกาศหลายลำจะดำเนินไปในช่วงทศวรรษ 1980 แต่การฝึกฝนก็ลดน้อยลงและหยุดลงหลังจากการระเบิดของชาเลนเจอร์ .

ที่เกี่ยวข้อง: ภารกิจกระสวยอวกาศ: ความลับในอวกาศ

กิจกรรมกระสวยอวกาศ

ในช่วงแรก ๆ ของโครงการกระสวยอวกาศ ภารกิจรวมถึงการจัดหาพลเรือนเพื่อจัดการการทดลอง และการติดตั้งดาวเทียม - ทั้งพลเรือนและทหาร นักบินอวกาศได้ทดสอบอุปกรณ์ที่กล้าหาญ เช่น Manned Maneuvering Unit ซึ่งเป็นกระเป๋าเป้แบบเจ็ทที่อนุญาตให้ลูกเรือออกจากกระสวยโดยไม่ต้องผูกมัดและรับดาวเทียมเพื่อทำการซ่อมแซม ดาวเทียมอื่นๆ ถูกจับและ/หรือนำไปใช้งานโดยใช้ Canadarm ซึ่งเป็นแขนกลหุ่นยนต์

กิจกรรมเหล่านี้ลดลงอย่างมาก (และหยุดลง) หลังจากกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ระเบิดในปี 1986 เมื่อเห็นได้ชัดว่ากระสวยอวกาศสามารถปล่อยได้เพียงไม่กี่ครั้งต่อปีแทนที่จะเป็นหลายครั้ง มีความกังวลว่านักบินอวกาศกำลังทำ spacewalk ที่มีความเสี่ยง เช่นเดียวกัน ดาวเทียมทางการทหารก็ค่อยๆ ถูกย้ายไปยังจรวดแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง ทำให้มีโอกาสเปิดตัวได้บ่อยขึ้นด้วยต้นทุนที่ต่ำลง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงในภารกิจกระสวยอวกาศคือการทำการทดลอง กว่า 30 ปีของโครงการกระสวยอวกาศ นักบินอวกาศและนักบินอวกาศจำนวน 355 คนใช้กระสวยอวกาศเพื่อปล่อย ลงจอด หรือทั้งสองอย่าง พวกเขารวมเอางานหลายพันชั่วโมงในการตรวจสอบอวกาศทุกประเภท ตั้งแต่มนุษย์ สุขภาพ วิศวกรรม ดาราศาสตร์ ไปจนถึงสัตว์ศึกษา

ที่เกี่ยวข้อง: กระสวยอวกาศของ NASA By the Numbers: 30 ปีแห่งไอคอน Spaceflight

กระสวยอวกาศได้บิน 11 ครั้งไปยังสถานีอวกาศ Mir ของรัสเซียระหว่างปี 1994 ถึง 1998 โดยมีนักบินอวกาศชาวอเมริกันเจ็ดคนพักบนสถานีอวกาศนาน นี่เป็นความร่วมมือในอวกาศครั้งสำคัญครั้งแรกระหว่างรัสเซียและสหรัฐอเมริกานับตั้งแต่ภารกิจ Apollo-Soyuz ในปี 1975 เมื่อชาวอเมริกันและนักบินอวกาศจากสหภาพโซเวียตจอดเทียบท่าในอวกาศเป็นเวลาสองสามวัน หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี 2534 NASA ตกลงที่จะร่วมมือกับรัสเซียซึ่งเริ่มต้นด้วยกระสวยอวกาศเมียร์และดำเนินโครงการสถานีอวกาศนานาชาติต่อไป

บางทีงานที่มีชื่อเสียงที่สุดที่กระสวยนี้ทำคือนำมนุษย์อวกาศ ชิ้นส่วนและอุปกรณ์เพื่อสร้างสถานีอวกาศนานาชาติ การสร้างสถานีอวกาศให้สำเร็จนั้นใช้เวลา 13 ปีและภารกิจกระสวยอวกาศหลายสิบครั้ง จำนวนภารกิจรถรับส่งทั้งหมดที่จอดอยู่ที่สถานีคือ 37 หรือมากกว่าหนึ่งในสามของจำนวนภารกิจทั้งหมด 135 ภารกิจของรถรับส่ง

สถานีอวกาศนานาชาติ ที่เห็นจากกระสวยอวกาศแอตแลนติสในเดือนกรกฎาคม 2554 ในเที่ยวบินสุดท้ายของโครงการกระสวยอวกาศ

สถานีอวกาศนานาชาติ ที่เห็นจากกระสวยอวกาศแอตแลนติสในเดือนกรกฎาคม 2554 ในเที่ยวบินสุดท้ายของโครงการกระสวยอวกาศ(เครดิตภาพ: นาซ่า)

นอกจากการเดินในอวกาศของนักบินอวกาศหลายร้อยชั่วโมงแล้ว ส่วนประกอบหลักบางส่วนที่กระสวยอวกาศมีส่วนสนับสนุนนั้นรวมถึงห้องปฏิบัติการของโคลัมบัสยุโรป โหนดฮาร์โมนี โหนดความสงบ ห้องปฏิบัติการ Kibo ของญี่ปุ่น แผงโซลาร์เซลล์แอร์ล็อค และแขนหุ่นยนต์ Canadarm2 ที่ใช้สำหรับยานอวกาศ ท่าเทียบเรือ กระสวยอวกาศยังมีอุปกรณ์สำคัญที่จำเป็นสำหรับการตกแต่งภายใน เช่น อุปกรณ์ออกกำลังกาย ชั้นวางวิทยาศาสตร์ ห้องน้ำ และแน่นอน อาหารสด

กระสวยอวกาศยังเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการบริการกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลที่ประสบความสำเร็จซ้ำแล้วซ้ำเล่า กล้องโทรทรรศน์ถูกนำไปใช้เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2533 ระหว่างภารกิจการค้นพบกระสวยอวกาศ STS-31 น่าเสียดายที่มีการค้นพบข้อบกพร่องในกระจกของกล้องโทรทรรศน์ซึ่งทำให้ความสามารถในการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ลดลงอย่างมาก NASA ปรับใช้ภารกิจการให้บริการติดตามผล STS-61 ในเดือนธันวาคม 2536 นักบินอวกาศได้ติดตั้งเครื่องมือหลายอย่าง ซึ่งรวมถึงระบบแก้ไขการโฟกัส เพื่อให้ประสบความสำเร็จ โดยได้รับเสียงชื่นชมจากทั่วโลกหลังจากความลำบากใจในการเปิดตัวฮับเบิลครั้งแรก

ต่อมา NASA ได้ปฏิบัติภารกิจการให้บริการในปี 1997 (STS-82), 1999 (STS-103) และ 2002 (STS-109) ภารกิจการให้บริการครั้งสุดท้ายถูกยกเลิกในปี 2546 ตามความกังวลด้านความปลอดภัยของนักบินอวกาศหลังจากภัยพิบัติในโคลัมเบีย เนื่องจากฮับเบิลอยู่บนวงโคจรที่แตกต่างจากสถานีอวกาศนานาชาติ ลูกเรือจึงไม่สามารถหลบภัยที่สถานีได้ในกรณีที่กระสวยอวกาศได้รับความเสียหาย

นักดาราศาสตร์กังวลว่าจะมีช่องว่างมากเกินไประหว่างการสิ้นสุดอายุขัยของฮับเบิลกับการเริ่มต้นการทำงานของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ซึ่งเดิมคาดว่าจะเปิดตัวในปี 2553-2554 แต่คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2564 หลังจาก Sean O'Keefe ผู้ดูแลระบบ NASA ของ NASA กล่าวในปี 2004 ว่า เขาจะทบทวนการตัดสินใจดังกล่าว Michael Griffin ผู้ดูแลระบบคนใหม่มาถึงในปี 2548 และอนุมัติภารกิจการให้บริการในปี 2551 ภารกิจการบริการล่าช้าไปจนถึงปี 2552 (STS-125) เพื่อเพิ่มหน่วยจัดการข้อมูลแทนที่หน่วยที่ล้มเหลวในวงโคจร ภารกิจดังกล่าวประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่และได้รับความสนใจจากนานาชาติ และฮับเบิลยังคงมีสุขภาพที่ดีในปี 2018

กระสวยอวกาศ

โครงการกระสวยอวกาศมีห้ากระสวยอวกาศ รวมทั้งยานทดสอบ Enterprise ต่อไปนี้เป็นข้อเท็จจริงที่น่าสนใจบางประการเกี่ยวกับแต่ละรายการ

ในขณะที่โปรแกรมกระสวยส่วนใหญ่ดำเนินการในอวกาศ องค์กร ถูกสร้างขึ้นสำหรับการทดสอบการตกและลงจอดในปี 1977 เป็นการต่อยอดงานก่อนหน้าของ NASA และงานทางทหารเกี่ยวกับยานอวกาศที่มีปีกบินได้ เอ็นเตอร์ไพรส์ประสบความสำเร็จในการทดสอบอย่างเข้มงวดหลายครั้ง โดยเริ่มจากการทำงานแท็กซี่และปิดท้ายด้วยเที่ยวบินและทัชดาวน์ฟรีหลายเที่ยวบิน.. เอ็นเตอร์ไพรส์ถูกนำไปใช้ในการท่องเที่ยวด้วยความปรารถนาดีไปยังหลายประเทศ และกลายเป็นทรัพย์สินของสถาบันสมิธโซเนียน มีการจัดแสดงชั่วคราวที่สนามบิน Stephen F. Udvar-Hazy ภาคผนวกของพิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศแห่งชาติ Smithsonian ในเมือง Fairfax รัฐเวอร์จิเนีย จากนั้นจึงย้ายไปยังพิพิธภัณฑ์ Intrepid Sea อากาศและอวกาศในนิวยอร์กซิตี้อย่างถาวรในปี 2555

โคลัมเบีย (1981-2003): นี่เป็นกระสวยอวกาศลำแรกที่บินในอวกาศ ได้ดำเนินการทดสอบเที่ยวบินหลายครั้ง ซึ่งจัดการกับปัญหาเบื้องต้นเกี่ยวกับแผงกันความร้อนและระบบลงจอดอัตโนมัติ ภารกิจปฏิบัติการเริ่มขึ้นในปี 2525 กิจกรรมภารกิจหลักบางอย่างรวมถึง Spacelab การติดตั้ง Chandra X-Ray Observatory และการให้บริการกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ภารกิจสุดท้าย STS-107 สิ้นสุดลงด้วยความหายนะเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 ระหว่างการลงจอดเมื่อกระสวยอวกาศพังในชั้นบรรยากาศทำให้ลูกเรือเจ็ดคนเสียชีวิต สาเหตุเกิดจากชิ้นส่วนโฟมตกลงมาจากถังด้านนอกระหว่างที่เครื่องขึ้นและกระแทกเข้ากับปีกทำให้เกิดรู มีการเปลี่ยนแปลงการออกแบบหลายครั้งในโครงการกระสวยอวกาศหลังจากการสวรรคตของโคลัมเบีย และได้มีการคิดค้นขั้นตอนการตรวจสอบใหม่เพื่อดูกระเบื้องหลังการปล่อยยาน (ในขณะที่นักบินอวกาศอยู่ในอวกาศ)

ชาเลนเจอร์ (2526-2529): เดิมที Challenger ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นรถทดสอบ และได้รับการอัพเกรดสำหรับยานอวกาศ เป้าหมายหลักของภารกิจ ได้แก่ การเปิดตัว Tracking and Data Relay Satellite ลำแรก (ซึ่งรถรับส่งเคยติดต่อกับ Mission Control) บินนักบินอวกาศหญิงชาวอเมริกันคนแรก (Sally Ride) บินชาวแอฟริกัน - อเมริกันคนแรก (Guion Bluford) และ นักบินอวกาศคนแรกที่ซ่อมดาวเทียม (ดาวเทียม Solar Maximum Mission) กระสวยดังกล่าวระเบิดเมื่อวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2529 ระหว่างการปล่อยภารกิจ STS-51L ซึ่งทำให้นักบินอวกาศทั้งเจ็ดเสียชีวิตบนเครื่อง สาเหตุทางเทคนิคสืบเนื่องมาจากการซีลจรวดบูสเตอร์ภายนอกล้มเหลว แต่สาเหตุการจัดการก็ถูกตำหนิเช่นกัน ซึ่งรวมถึงแรงกดดันอย่างมากต่อโครงการรถรับส่งให้เปิดตัวบ่อยครั้ง ภัยพิบัติทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงการออกแบบ การทบทวนความปลอดภัย (และการเปลี่ยนแปลง) ของโปรแกรมรถรับส่ง และการชะลอความถี่การเปิดตัวรถรับส่งอย่างถาวร

การค้นพบ (1984-2011) : ภารกิจแรกของ Discovery STS-41D ในปี 1984 ได้ทำการยกเลิกแผ่นรองเนื่องจากปัญหาวาล์วเชื้อเพลิง แต่ภารกิจเปิดตัวอย่างปลอดภัยในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมาและปล่อยดาวเทียมสื่อสารสามดวง มันบิน 39 ภารกิจ - ส่วนใหญ่เป็นกระสวย - และบางส่วนของน้ำหนักบรรทุกหลักที่ปล่อยออกมา ได้แก่ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล, ยานอวกาศ Ulysses ที่มีดวงอาทิตย์และดาวเทียมวิจัยบรรยากาศบน จอห์น เกล็น นักบินอวกาศของเมอร์คิวรีบินด้วยวัย 77 ปี ​​ทำให้เขาเป็นบุคคลที่เก่าแก่ที่สุดที่บินในอวกาศจนถึงปัจจุบัน ดิสคัฟเวอรี่ยังเป็นกระสวยอวกาศลำแรกที่ทำภารกิจ 'return to flight' หลังจากภัยพิบัติทั้งชาเลนเจอร์และโคลัมเบีย มันถูกปลดประจำการหลังจากเที่ยวบินสุดท้ายในปี 2011 และขณะนี้แสดงอยู่ที่ส่วนต่อท้ายสนามบิน Stephen F. Udvar-Hazy ของพิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศแห่งชาติสมิ ธ โซเนียนในแฟร์แฟกซ์รัฐเวอร์จิเนีย

แอตแลนติส (1985-2011): ภารกิจแรกของกระสวยนี้เป็นภารกิจลับทางทหารในปี 1985 ซึ่งมีรายละเอียดเพียงเล็กน้อยที่รู้กันจนถึงทุกวันนี้ กิจกรรมอื่นๆ บางส่วน ได้แก่ การส่งดาวเทียมสื่อสารสามดวงขึ้นสู่วงโคจรในภารกิจเดียว ปล่อยยานอวกาศมาเจลลันไปยังดาวศุกร์ ปล่อยยานสำรวจกาลิเลโอไปทางดาวพฤหัสบดี บินภารกิจส่วนใหญ่ของโครงการกระสวยอวกาศ-เมียร์ และการบินภารกิจกระสวยอวกาศครั้งสุดท้าย ( STS-135 ในปี 2554) กระสวยอวกาศถูกปลดประจำการและกำลังจัดแสดงอยู่ที่ศูนย์ผู้เยี่ยมชมศูนย์อวกาศเคนเนดีใกล้กับศูนย์อวกาศเคนเนดีในเคปคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา

ความพยายาม (พ.ศ. 2535-2554) : Endeavour สร้างขึ้นจากชิ้นส่วนอะไหล่จากกระสวยอวกาศอื่นๆ เพื่อทดแทนกระสวยอวกาศ Challenger ที่ระเบิดในปี 1986 ระหว่างภารกิจแรกของ Endeavour STS-49 ในปี 1992 ลูกเรือได้ดำเนินการ spacewalk สามคนแรกเพื่อนำ hard- เพื่อจับดาวเทียม Intelsat VI เข้าไปในช่องบรรทุกเพื่อทำการซ่อมแซม Endeavour ได้ปฏิบัติภารกิจเชิงวิทยาศาสตร์หลายครั้งและเป็นกระสวยอวกาศลำแรกที่เข้าร่วมในการชุมนุมของสถานีอวกาศนานาชาติ หลังจากภารกิจสุดท้ายในปี 2011 Endeavour ถูกปลดประจำการและขณะนี้จัดแสดงอยู่ที่ศูนย์วิทยาศาสตร์แคลิฟอร์เนีย

รายงานเพิ่มเติมโดย Elizabeth Howell ผู้สนับสนุน guesswhozoo.com บทความนี้ได้รับการปรับปรุงเมื่อวันที่ 26 มกราคม 2021 โดย Vicky Stein บรรณาธิการอ้างอิง guesswhozoo.com