โอกาสของ Silent Mars Rover ครบรอบ 15 ปีบนดาวเคราะห์แดงในวันครบรอบ Bittersweet
ขอบด้านตะวันตกของ Endeavour Crater ของดาวอังคาร ซึ่งมองเห็นได้จากยานสำรวจ Opportunity ของ NASA (เครดิตรูปภาพ: NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU)
NASA's โอกาสรถแลนด์โรเวอร์ ตอนนี้อยู่บนดาวอังคารมา 15 ปีแล้ว แต่เหตุการณ์สำคัญก็เป็นเรื่องที่หวานอมขมกลืน
โอกาสมาถึงแล้วในคืนวันที่ 24 มกราคม 2547 ไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่วิญญาณแฝดของมันลงจอดบนพื้นที่อื่นของดาวเคราะห์แดง รถแลนด์โรเวอร์พลังงานแสงอาทิตย์ทั้งสองได้ลงมือปฏิบัติภารกิจสามเดือนเพื่อค้นหาสัญญาณของ กิจกรรมทางน้ำที่ผ่านมา — และทั้งคู่ก็ส่งโพดำไป โดยพบหลักฐานมากมายและเดินเตร่ต่อไปอีกนานหลังจากการรับประกันหมดอายุ
'สิบห้าปีบนพื้นผิวดาวอังคารเป็นเครื่องพิสูจน์ไม่เพียง แต่เป็นเครื่องสำรวจที่งดงามเท่านั้น แต่ทีมงานที่ทุ่มเทและมีความสามารถเบื้องหลังซึ่งทำให้เราสามารถขยายพื้นที่ค้นพบดาวเคราะห์แดงของเราได้' John Callas ผู้จัดการโครงการ Opportunity ที่ NASA's Jet Propulsion Laboratory ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวในแถลงการณ์ [ 10 การค้นพบดาวอังคารที่น่าทึ่งโดย Rovers Spirit & Opportunity ]
ในที่สุด สปิริตก็เงียบไปในเดือนมีนาคม 2010 หลังจากจมอยู่ในทรายหนาทึบแล้ว รถแลนด์โรเวอร์ก็สูญเสียความสามารถในการปรับทิศทางตัวเองเพื่อรับแสงแดดในฤดูหนาวและจบลงด้วยการแช่แข็งจนตาย เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าว
ภาพประกอบโดยศิลปินของยานสำรวจ Opportunity ของ NASA บนพื้นผิวดาวอังคาร(เครดิตภาพ: นาซ่า)
โอกาสอาจได้พบกับชะตากรรมที่คล้ายกันเมื่อเร็ว ๆ นี้: ไม่ได้เปิดดูตั้งแต่วันที่ 10 มิถุนายน 2018
พายุฝุ่นขนาดมหึมาก่อตัวขึ้นรอบๆ บริเวณของหุ่นยนต์หกล้อ ขอบของหลุมอุกกาบาต Endeavour กว้าง 22 กิโลเมตร เมื่อปลายเดือนพฤษภาคม พายุได้เติบโตขึ้นเป็นเหตุการณ์ระดับโลกและโหมกระหน่ำเป็นเวลาหลายเดือน ทำให้ Opportunity ไม่สามารถรับแสงแดดที่จำเป็นในการชาร์จแบตเตอรี่ได้ ด้วยเหตุนี้ 'โอกาสน่าจะประสบกับความผิดพลาดด้านพลังงานต่ำ ความผิดพลาดของนาฬิกาภารกิจ และความผิดพลาดของตัวจับเวลาการขาดทุน' สมาชิกในทีมภารกิจ เขียนในการปรับปรุง เมื่อต้นเดือนนี้
ตัวจัดการของ Opportunity พยายามปลุกรถแลนด์โรเวอร์มาหลายเดือนแล้ว โดยเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญ 'การรับฟังอย่างกระตือรือร้น' ที่มีกำหนดจะดำเนินไปจนถึงสิ้นเดือนเป็นอย่างน้อย ตอนนี้เป็นฤดูที่มีลมแรงรอบๆ Endeavour Crater และความหวังก็คือลมที่พัดแรงจะพัดฝุ่นออกจากแผงโซลาร์เซลล์ของ Oppy และปล่อยให้รถแลนด์โรเวอร์ชาร์จแบตเตอรี่ได้ในที่สุด
'เรากำลังทำทุกอย่างในอำนาจของเราในการสื่อสารกับ Opportunity แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความน่าจะเป็นที่จะประสบความสำเร็จในการติดต่อกับรถแลนด์โรเวอร์ยังคงลดลง' คัลลาสกล่าวว่า .
ดังนั้นจงใช้นิ้วชี้ไปที่ Opportunity และส่งความคิดเชิงบวกไปยังรถแลนด์โรเวอร์และทีมมิชชันนารีในวันครบรอบนี้ บางที Oppy ซึ่งเดินทางไปบนพื้นผิวของอีกโลกหนึ่งได้ไกลกว่ายานพาหนะอื่น ๆ จะเด้งกลับ พักผ่อนอย่างดีเยี่ยม และพร้อมที่จะเดินเตร่อีกครั้ง
นาซ่ายังคงมีรถแลนด์โรเวอร์ที่ทำงานอยู่หนึ่งคันบนดาวเคราะห์แดง - ความอยากรู้อยากเห็น 1 ตัน ซึ่งได้ทำการสำรวจภายในหลุมอุกกาบาตเกลที่มีความกว้าง 96 ไมล์ (154 กม.) ตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2555 ความอยากรู้คือพลังงานนิวเคลียร์และดังนั้นจึงค่อนข้างมาก ไม่ได้รับผลกระทบจากพายุฝุ่นปีที่แล้ว
และหุ่นยนต์ล้ออีกสองสามตัวจะลงจอดบนดาวอังคารในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน NASA, European Space Agency (ร่วมกับรัสเซีย) และจีนต่างตั้งเป้าที่จะเปิดตัวยานสำรวจดาวอังคารในช่วงกลางปี 2020 ภารกิจของ NASA และ ESA จะตามล่าหาสัญญาณของชีวิตที่ผ่านมาบนดาวเคราะห์แดง
หนังสือของไมค์ วอลล์ เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว ' ข้างนอกนั้น ' (Grand Central Publishing, 2018; ภาพประกอบโดย คาร์ล เทต ) ออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall . ตามเรามา @Spacedotcom หรือ Facebook . เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อ guesswhozoo.com .
