เซียร์รา เนวาดา เล็งเปิดตัวเครื่องบินอวกาศ Dream Chaser ในปี 2021

ศิลปิน

ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับเครื่องบินอวกาศ Dream Chaser ของเซียร์ราเนวาดาในวงโคจร (เครดิตรูปภาพ: Sierra Nevada Corp.)





2021 อาจเป็นปีที่ยิ่งใหญ่สำหรับ Sierra Nevada Corp.

บริษัทการบินอวกาศในโคโลราโด เตรียมเปิดตัวหุ่นยนต์ในปี 2021 เครื่องบินอวกาศนักล่าฝัน ตัวแทนของเซียร์รา เนวาดา คอร์ป (SNC) กล่าวว่า แม้ว่าบริษัทจะถ่ายภาพดวงจันทร์ภายใต้โครงการ Artemis ของ NASA

Dream Chaser ถูกกำหนดให้เป็นส่วนเสริมต่อไปในกองยานขนส่งสินค้าไร้คนขับที่เรือข้ามฟากส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) (ปัจจุบันมีเครื่องบินขนส่งสินค้าสี่ลำทำงานอยู่: Northrop Grumman's ยานอวกาศ Cygnus , Cargo Dragon ของ SpaceX , ยานอวกาศ Progress ของรัสเซีย และเรือ HTV ของญี่ปุ่น)



เดิมที Dream Chaser ได้รับการออกแบบมาเพื่อบรรทุกมนุษย์ แต่การส่งมอบครั้งแรกจะเป็นภารกิจเติมสินค้าให้กับสถานีอวกาศ ในปี 2014 SNC แพ้ SpaceX และโบอิ้ง สำหรับนาซ่าทำสัญญาส่งนักบินอวกาศ อย่างไรก็ตาม ในปี 2559 NASA ได้เลือก Dream Chaser สำหรับสัญญา Commercial Resupply Services 2 ซึ่งทำให้ Sierra Nevada ได้รับข้อตกลงสำหรับภารกิจขนส่งสินค้า 6 ภารกิจไปยังสถานีอวกาศภายในปี 2024

วิดีโอ: Dream Chaser: จากการเปิดตัวสู่การลงจอดในแอนิเมชั่นสุดเจ๋ง
ที่เกี่ยวข้อง: พบกับ Dream Chaser เครื่องบินอวกาศส่วนตัว (แกลเลอรี่)

สตีฟ ลินด์ซีย์ อดีตนักบินอวกาศของ NASA ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองประธานระบบสำรวจอวกาศของ SNC กล่าวว่าบริษัทไม่ได้หยุดทำงานเกี่ยวกับเครื่องบินอวกาศรุ่นลูกเรือ ตอนนี้ ลินด์ซีย์กล่าวว่า ลำดับความสำคัญของบริษัทคือการทำให้สินค้าพร้อมสำหรับเที่ยวบินแรก ซึ่งกำหนดไว้สำหรับในช่วงปี 2564



ในระหว่างการพูดคุยของสื่อเมื่อวันที่ 9 มกราคม ตัวแทนของ SNC กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าการก่อสร้าง Dream Chaser จะแล้วเสร็จในปลายปีนี้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัวครั้งแรก

'เครื่องบินอวกาศของ Dream Chaser เป็นตัวอย่างที่ดีของวิธีที่เรากำลังดำเนินการเพื่อกำหนดวิธีที่เราเข้าถึงอวกาศใหม่' ลินด์ซีย์กล่าวในการโทร

'ปัจจุบันเรามีสัญญาจ้าง 6 ภารกิจสำหรับสถานีอวกาศนานาชาติ และเราตั้งตารอโอกาสที่มากกว่านั้นอีก' เขากล่าวเสริม



Dream Chaser จะใช้ United Launch Alliance (ULA) เพื่อออกจากพื้นดิน เครื่องบินอวกาศจะเปิดตัวและลงจอดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (KSC) ของนาซ่าในฟลอริดา ขึ้นบนยานพาหนะยุคหน้าของ ULA: จรวดวัลแคนเซนทอร์ .

หาก Vulcan ที่ยังอยู่ในระหว่างการพัฒนาไม่พร้อมเมื่อ Dream Chaser ถูกเรียกให้โคจร เจ้าหน้าที่ของ SNC กล่าวว่ายานพาหนะดังกล่าวสามารถนั่งรถไปยัง ISS ได้บนยอดจรวด ULA อีกลำหนึ่ง นั่นคือ Atlas V.

วิดีโอ: ชมการเปิดตัว Dream Chaser บนยอด Vulcan Rocket ในแอนิเมชั่น

Lindsey กล่าวว่า NASA อาจไม่ใช่ลูกค้ารายเดียวของ Dream Chaser 'มีความสนใจ ไม่จำเป็นต้องมาจาก NASA เท่านั้น แต่เป็นลูกค้ารายอื่น' เขากล่าวระหว่างการโทร และความสนใจดังกล่าวสามารถเพิ่มขึ้นได้เมื่อยานพาหนะใช้งานได้ อดีตนักบินอวกาศกล่าวเสริม

'เราจะไม่อยู่ในธุรกิจนี้ถ้าเราไม่ได้คิดถึงหน่วยงานเชิงพาณิชย์นอกเหนือจาก NASA' Lindsey กล่าว (ภารกิจแชร์รถ บินบรรทุกที่ไม่ใช่ของ NASA และตลาดต่างประเทศขนาดใหญ่ ล้วนแล้วแต่เป็นสิ่งที่เจ้าหน้าที่ SNC กล่าวว่าพวกเขากำลังพิจารณาอยู่)

เมื่อถูกถามว่าในที่สุดจะมีนักบินอวกาศ SNC หรือไม่ Lindsey ตอบว่าใช่ เขาอธิบายว่า SNC วางแผนที่จะเสนอทางเลือกสองทางให้กับลูกค้าที่คาดหวัง: โหมดแท็กซี่ที่ SNC ให้บริการกับลูกเรือ และรูปแบบรถเช่าที่ลูกค้าให้บริการนักบินอวกาศที่บินบนยาน

'ถ้าคนอื่นจะบินมันจะต้องมีการฝึกฝน' ลินด์ซีย์กล่าว 'เราจะต้องฝึกคนให้บินได้' ลูกค้าจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าตัวเลือกใดทำงานได้ดีที่สุด ตัวแทนของ SNC กล่าวเสริม

นอกจาก Dream Chaser แล้ว SNC ยังทำงานเกี่ยวกับโมดูลขนส่งสินค้าที่เรียกว่า ดาวตก . โมดูลเอนกประสงค์คืออุปกรณ์ต่อพ่วงขนาด 15 ฟุต (4.6 เมตร) ที่จะให้พื้นที่จัดเก็บเพิ่มเติมสำหรับบรรทุกของในภารกิจ Dream Chaser และอำนวยความสะดวกในการกำจัดสินค้าเมื่อกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกอีกครั้ง

บริษัทมีแผนใหญ่สำหรับทั้ง Dream Chaser และ Shooting Star นอกเหนือจากภารกิจการจัดหาเพิ่มเติมตามสัญญา ทั้งคู่สามารถใช้ในลักษณะอื่นในวงโคจรต่ำของโลก และอาจมีบทบาทในการ .ของ NASA โปรแกรมอาร์ทิมิส ตัวแทน SNC กล่าว

นอกจากนี้ SNC กำลังพัฒนาที่อยู่อาศัยแบบเป่าลมสามระดับขนาด 27 ฟุต (8.2 ม.) ที่เรียกว่า Large Inflatable Fabric Environment (LIFE ) สำหรับใช้ในวงโคจรของดวงจันทร์ เพื่อขนส่งไปยังดาวอังคาร หรือแม้กระทั่งเป็นที่อยู่อาศัยบนดวงจันทร์หรือดาวอังคาร พื้นผิว.

วิดีโอ: ภายในที่อยู่อาศัยพื้นที่ทำให้พองของเซียร์ราเนวาดา

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด บริษัทเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจดาวเคราะห์ด้วยหุ่นยนต์มานานหลายทศวรรษ โดยสร้างระบบย่อยสำหรับภารกิจมากกว่า 450 ภารกิจในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงนักสำรวจหุ่นยนต์ที่มีชื่อเสียงของ NASA

John Roth รองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจของ SNC กล่าวว่า 'เราเป็นส่วนหนึ่งของ 14 ภารกิจสู่ดาวอังคาร'

งานดังกล่าวจะดำเนินต่อไป เขากล่าวเสริม

'เรากำลังจัดหามอเตอร์และกลไกมากกว่า 80 ชนิดให้กับรถแลนด์โรเวอร์ Mars 2020 ที่กำลังจะมาถึง' Roth กล่าว การสนับสนุน SNC รวมถึงส่วนประกอบสำหรับสว่านเจาะคว้านของ NASA rover, แขนหุ่นยนต์, ระบบแคชและเบรกระบบลงจอด

Roth ยังกล่าวอีกว่าบริษัทกำลังจัดหาอุปกรณ์สำหรับภารกิจในการพัฒนาของ NASA หลายภารกิจ รวมถึง Europa Clipper ภารกิจไปยังดวงจันทร์น้ำแข็ง Europa ของดาวพฤหัสบดี ลูซี่ ซึ่งจะศึกษาดาวเคราะห์น้อยโทรจันของดาวพฤหัสบดี และการทดสอบการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยคู่ ( โผ ).

Janet Kavandi อดีตนักบินอวกาศของ NASA และรองประธานอาวุโสฝ่ายระบบสำรวจอวกาศที่ SNC กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าเธอเข้าร่วมบริษัทเนื่องจากมรดกการบินในอวกาศและโครงการ Dream Chaser

'Dream Chaser เสนอทางเลือกที่ปลอดภัยและสมเหตุสมผลที่สุดในการบินอวกาศ' เธอกล่าว พร้อมสังเกตว่ามันสามารถลงจอดที่ใดก็ได้ในโลก

ปัจจุบัน ยานพาหนะติดปีกได้รับการอนุมัติให้ลงจอดบนรันเวย์สองทาง: สิ่งอำนวยความสะดวกในการลงจอดรถรับส่งของ KSC (ที่ซึ่งกระสวยอวกาศลงจอดด้วย) และสนามบินนานาชาติฮันต์สวิลล์ในแอละแบมา ในทางเทคนิค เครื่องบินอวกาศสามารถลงจอดบนรันเวย์ใดๆ ในโลกที่สามารถรองรับเครื่องบินโบอิ้ง 737 ได้ สิ่งเดียวที่จับได้คือได้รับการอนุมัติจาก Federal Aviation Administration

Lindsey กล่าวว่าบริษัทกำลังดำเนินการอนุมัติสำหรับไซต์เชื่อมโยงไปถึงเพิ่มเติม แต่กระบวนการนี้ใช้เวลานาน 'มีหลายสถานที่ที่น่าสนใจ' เขากล่าว 'เราเพิ่งผ่านกระบวนการกำกับดูแล'

ในเดือนพฤศจิกายน SNC ได้รับเลือกเป็น หนึ่งในห้าพันธมิตรทางการค้าใหม่ สำหรับหุ่นยนต์เชิงพาณิชย์ Lunar Robotic Services (CLPS) ของ NASA ภายใต้โครงการนี้ บริษัทต่างๆ ต่างแย่งชิงสัญญาเพื่อส่งมอบน้ำหนักบรรทุกของ NASA ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์โดยใช้เครื่องลงจอดที่พวกเขาสร้างขึ้นเอง

Lindsey และ Roth กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าแนวคิด Lander ของ SNC นั้นค่อนข้างไกลในการพัฒนา และบริษัทก็กำลังดำเนินการเกี่ยวกับข้อเสนออื่นสำหรับระบบลงจอดของมนุษย์ SNC ได้ร่วมมือกับ Dynetics ทำงานในโครงการสำหรับ โครงการ Human Landing System ของ NASA แต่ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกินกว่านั้นในวันที่ 9 ม.ค.

ติดตาม Amy Thompson บน Twitter จ่าฝูง . ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook .

All About Space Holiday 2019

ต้องการพื้นที่เพิ่มหรือไม่? สมัครสมาชิกนิตยสาร 'All About Space' น้องสาวของเรา สำหรับข่าวอัศจรรย์ล่าสุดจากชายแดนสุดท้าย! (เครดิตรูปภาพ: ทั้งหมดเกี่ยวกับอวกาศ)