ดาวเสาร์ ดวงจันทร์ ไททัน อาจซ่อนมหาสมุทรใต้ดิน
แผนภาพนี้แสดงไททันของดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์โดยใช้ข้อมูลจากการวัดแรงโน้มถ่วงโดยยานสำรวจ Cassini ของ NASA ซึ่งบ่งชี้ว่ามีมหาสมุทรน้ำใต้ดินอยู่บนดาวเทียม ภาพที่เผยแพร่เมื่อ 28 มิถุนายน 2555 (เครดิตรูปภาพ: A. Tavani)
นักวิทยาศาสตร์รายงานการค้นพบหลักฐานที่ดีที่สุดสำหรับมหาสมุทรของเหลวที่ฝังอยู่ใต้พื้นผิวของดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์
การสังเกตการณ์ใหม่แสดงให้เห็นว่าไททันบิดเบี้ยวระหว่างกระแสน้ำโน้มถ่วงที่มันประสบ บ่งบอกว่ามหาสมุทรเคลื่อนตัวอยู่ใต้เปลือกนอกของมัน มหาสมุทรนี้มีทฤษฎีมายาวนานแต่ไม่ได้รับการยืนยัน
ไททันเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาดวงจันทร์ที่รู้จักมากกว่า 60 ดวงที่โคจรรอบดาวเสาร์ และมีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธเสียอีก นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานแล้วว่ามหาสมุทรอาจแฝงตัวอยู่ใต้พื้นผิวของไททัน เช่นเดียวกับดวงจันทร์แกนีมีด คัลลิสโต และยูโรปาของดาวพฤหัสบดี การสังเกตก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าพื้นผิวทั้งหมดของไททันดูเหมือนจะเลื่อนไปมาราวกับชีสบนซอสมะเขือเทศบนพิซซ่า
การที่ไททันโค้งงอภายใต้แรงโน้มถ่วงของดาวเสาร์ บ่งบอกว่าดวงจันทร์เป็นที่อยู่ของมหาสมุทรใต้ดินอันกว้างใหญ่ที่มีน้ำหรือแอมโมเนียผสมน้ำ [ ภาพถ่าย: วงแหวนและดวงจันทร์ของดาวเสาร์ ]
Luciano Iess หัวหน้าทีมวิจัย นักวิทยาศาสตร์ด้านธรณีวิทยาของมหาวิทยาลัย Università La Sapienza ในกรุงโรม กล่าวว่า 'น้ำของเหลวในส่วนอื่นๆ ในระบบสุริยะเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของการสำรวจดาวเคราะห์ของ NASA' 'การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นถึงความจริงที่ว่าดาวเทียมจำนวนมากในระบบสุริยะชั้นนอกซ่อนน้ำของเหลวจำนวนมาก'
เพื่อให้เห็นภาพภายในอันลึกลับของไททัน นักวิทยาศาสตร์อาศัยยานอวกาศแคสสินีของนาซ่าซึ่งโคจรรอบดาวเสาร์มาตั้งแต่ปี 2547 พวกเขามุ่งเน้นไปที่กระแสน้ำที่ทรงพลังเป็นพิเศษซึ่งแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ทำให้ดวงจันทร์ของมันสัมผัส - กระแสน้ำที่ดุร้ายพอที่จะฉีกชิ้นส่วนไททานิคออกเป็นชิ้น ๆ ของน้ำแข็งเพื่อผลิตวงแหวนของโลก ไททันเองก็เผชิญกับคลื่นยักษ์มากกว่าดวงจันทร์ที่เราวาดไว้บนโลกถึง 400 เท่า
จากการเฝ้าติดตามว่าอัตราเร่งของ Cassini เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในระหว่างการบินใกล้หกครั้งผ่านไททันระหว่างปี 2006 ถึง 2011 นักวิจัยสรุปความแรงของสนามแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของร่างกายเกิดจากมวลของมัน รายละเอียดเหล่านี้จึงช่วยเปิดเผยว่าสสารมีการกระจายตัวภายในไททันอย่างไร และการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นอย่างไรขึ้นอยู่กับว่าดวงจันทร์อยู่ใกล้หรือไกลจากดาวเสาร์ในช่วงโคจรรอบโลก 16 วันที่มีรูปทรงวงรี
วิธีที่แข็งแกร่งที่ไททันเปลี่ยนรูปเพื่อตอบสนองต่อดาวเสาร์บอกเป็นนัยว่าดวงจันทร์มีการตกแต่งภายในที่ค่อนข้างยืดหยุ่น สิ่งนี้เพิ่มหลักฐานให้ข้อเสนอแนะว่ามหาสมุทรซ่อนอยู่ใต้เปลือกหอยที่ค่อนข้างบาง 60 ไมล์ (100 กิโลเมตร) หรือหนาน้อยกว่า
'คาดว่ามหาสมุทรภายในไททัน แต่มันเป็นเรื่องของการเก็งกำไร การวัดเหล่านี้บอกให้คุณทราบว่ามีมหาสมุทรใต้ผิวดิน' Iess กล่าวกับ guesswhozoo.com
ยังคงไม่แน่ชัดว่ามหาสมุทรนี้จะลึกเพียงใด 'เราไม่สามารถพูดได้ว่ามันคือ 10 กิโลเมตร (6 ไมล์) หรือ 100 กิโลเมตร (60 ไมล์) หรือมากกว่านั้น' ไอเอสกล่าว 'เรารู้แค่ว่ามีชั้นของเหลว'
ทะเลที่ซ่อนอยู่เหล่านี้อาจถูกปรุงแต่งด้วยสารเคมีแห่งชีวิต เช่นเดียวกับพื้นผิวของไททันและ บรรยากาศ เป็น. 'การวัดของเราไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนไททัน แต่มีสินค้าคงคลังจำนวนมากของโมเลกุลอินทรีย์ที่นั่น และมีน้ำ ดังนั้นจึงมีส่วนผสมทั้งหมดที่อาจนำไปสู่ชีวิต' ไอเอสส์กล่าว
การวิเคราะห์กระแสน้ำของไททันในอนาคตสามารถเปิดเผยเพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของดวงจันทร์ได้ Iess กล่าว เช่น เหตุใดการโคจรของมันจึงเป็นวงรี ไม่ว่าการโคจรของไททันเริ่มต้นแบบนั้น หรือเกิดจากการกระทบของจักรวาลกับวัตถุอื่น
นักวิทยาศาสตร์ให้รายละเอียดการค้นพบของพวกเขาทางออนไลน์วันนี้ (28 มิถุนายน) ในวารสาร Science
ติดตาม guesswhozoo.com บน Twitter @Spacedotcom . เรายังอยู่ Facebook & Google+ .
