Rocket Lab: ยานอวกาศส่วนตัวสำหรับดาวเทียมจิ๋ว

Rocket Lab เปิดตัวจรวดอิเล็กตรอนบน

Rocket Lab เปิดตัวจรวดอิเล็กตรอนในภารกิจ 'Look Ma, No Hands' เพื่อโคจรสี่ลูกบาศก์สู่วงโคจรจากคาบสมุทรมาเฮีย ประเทศนิวซีแลนด์ เมื่อวันที่ 19 ส.ค. 2019 บริษัทกำลังพัฒนาระบบจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ แพดในเวอร์จิเนียและกำลังพัฒนา Photon ซึ่งเป็นบริการดาวเทียมแบบ end-to-end ที่ไม่เหมือนใคร (เครดิตรูปภาพ: Rocket Lab)





Rocket Lab เป็น บริษัท ยานอวกาศส่วนตัวที่ให้บริการส่งดาวเทียมขนาดเล็กสู่วงโคจรโลก ก่อตั้งขึ้นในโอ๊คแลนด์ในปี 2549 โดยชาวนิวซีแลนด์ ปีเตอร์ เบ็ค บริษัทได้ก่อตั้งสำนักงานใหญ่แห่งที่สองในฮันติงตันบีช แคลิฟอร์เนียในปี 2556

ดาวเทียมขนาดเล็ก เช่น CubeSats , น้ำหนักน้อยกว่า 1,100 lbs. (500 กิโลกรัม) และใช้ประโยชน์จากการย่อขนาดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อบรรจุพลังงานจำนวนมากลงในเฟรมขนาดเล็ก สิ่งเหล่านี้ได้กลายเป็นองค์ประกอบสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานด้านอวกาศ โดยจัดหาฮาร์ดแวร์ราคาประหยัดที่มหาวิทยาลัยและบริษัทต่างๆ สามารถสร้างและเปิดตัวเพื่อดำเนินการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการสำรวจโลก

ที่เกี่ยวข้อง: CubeSats: คำอธิบายยานอวกาศจิ๋วอเนกประสงค์ (อินโฟกราฟิก)



แต่โดยทั่วไปแล้ว ดาวเทียมดังกล่าวจะต้องใช้การขับจรวดเพื่ออุทิศให้กับญาติที่ใหญ่กว่า ซึ่งมีแนวโน้มที่จะล่าช้าเนื่องจากสภาพอากาศหรือปัญหาทางเทคนิค เข้าสู่ Rocket Lab ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อ 'สนับสนุนอุตสาหกรรมดาวเทียมขนาดเล็กโดยให้โอกาสในการเปิดตัวโดยเฉพาะกับวงโคจรที่ลูกค้าต้องการ' ตามบริษัท .

Rocket Lab ทำสิ่งนี้โดยใช้ยานยิงจรวดอิเล็กตรอน ซึ่งเป็นจรวดสองขั้นตอนตาม เว็บไซต์ของพวกเขา สูง 59 ฟุต (18 เมตร) และสามารถรับน้ำหนักบรรทุกได้มากถึง 661 ปอนด์ (300 กิโลกรัม) เพื่อโคจรในแต่ละภารกิจ บริษัทเรียกเก็บเงิน 5 ล้านดอลลาร์ต่อเที่ยวบิน แต่ค่าใช้จ่ายนี้กระจายไปทั่วดาวเทียมขนาดเล็กหลายสิบดวงที่สามารถบรรจุลงในรถแต่ละคันได้

แม้จะมีความมุ่งมั่นมาอย่างยาวนานต่อจรวดอิเลคตรอนขนาดค่อนข้างเล็ก Rocket Lab ประกาศในปี 2564 ว่าภายในปี 2567 มีแผนจะเปิดตัวจรวดชนิดใหม่ที่เรียกว่านิวตรอน จรวดนิวตรอนถูกกำหนดให้มีความสูงมากกว่าสองเท่าของจรวดอิเล็กตรอน และมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้สามารถยกน้ำหนักบรรทุกที่ใหญ่ขึ้นและแม้แต่นักบินอวกาศในวงโคจรหรือไปยังดวงจันทร์



Rocket Lab เปิดตัว

ปัจจุบันอิเล็กตรอนเปิดตัวจากคาบสมุทรมาเฮียในนิวซีแลนด์ ทางบริษัทได้มอบให้แก่ทุกเที่ยวบิน ชื่อเล่นประหลาด — ตัวอย่างเช่น การเปิดตัวครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม 2017 (ซึ่งล้มเหลวบางส่วน) เรียกว่า 'It's A Test' การเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จครั้งที่สองของพวกเขาเรียกว่า 'Still Testing' ในขณะที่ครั้งที่สามมีชื่อว่า 'It's Business Time'

การเปิดตัวครั้งที่แปดของพวกเขาซึ่งเกิดขึ้นในเดือนสิงหาคม 2019 ถูกเรียกว่า ' ลูกหม่าไม่มีมือ .' บริษัทได้เปิดตัวดาวเทียมขนาดเล็กสำหรับนาซ่า กองทัพอากาศสหรัฐฯ และสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมของสหรัฐฯ

หนึ่งในสินค้าที่มีชื่อเสียงที่สุดของบริษัทคือ Humanity Star รูปทรงดิสโก้บอล ซึ่งระเบิดเมื่อวันที่ 21 มกราคม 2018 ในการเปิดตัวครั้งที่สองของ Rocket Lab วัตถุที่สะท้อนแสงได้มากมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนในท้องฟ้ายามค่ำคืนและให้วิธีการ 'มองข้ามสถานการณ์ปัจจุบันของเรา ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไร และเข้าใจว่าเราทุกคนอยู่ในสิ่งนี้ร่วมกันเป็นสายพันธุ์เดียวกัน รับผิดชอบร่วมกันในการสร้างสรรค์และแก้ไขปัญหา ความท้าทายที่เราทุกคนเผชิญอยู่' เบ็คกล่าว น่าเสียดายที่ Humanity Star ตกลงมา ชั้นบรรยากาศของโลก เพียงสองเดือนต่อมา



อนาคตของ Rocket Lab

Rocket Lab ได้สร้าง Launchpad ใหม่ที่เรียกว่า Launch Complex-2 (LC-2 เรียกสั้น ๆ ว่า) ที่ Wallops Flight Facility บนชายฝั่งตะวันออกของเวอร์จิเนีย มีรายงานว่าบริษัทลงทุน 20 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างไซต์เปิดตัวใหม่ และได้รับเงินช่วยเหลือจากรัฐจำนวน 5 ล้านดอลลาร์จากแผนกขนส่งของรัฐเวอร์จิเนีย ในขณะที่บริษัท ตั้งใจจะเริ่ม เปิดตัวจาก LC-2 ในต้นปี 2020 ในที่สุดภารกิจแรกของมันก็สำเร็จ กำหนดการ สำหรับต้นปี 2564

ที่เกี่ยวข้อง: อะไรต่อไปสำหรับ Rocket Lab? คำถาม & คำตอบกับ CEO Peter Beck

แม้ว่าผู้ก่อตั้งบริษัทเคยสัญญาว่าจะกินหมวกของเขาอย่างอวดดีหากบริษัทไล่ตาม บูสเตอร์ที่ใช้ซ้ำได้ พวกเขากำลังพัฒนาระบบที่ใช้ซ้ำได้ ต่างจากเทคโนโลยีที่คล้ายคลึงกันที่ใช้โดยบริษัทพื้นที่ส่วนตัวเช่น SpaceX และ Blue Origin ซึ่งบูสเตอร์ลงจอดด้วยตนเอง Rocket Lab ตั้งใจที่จะให้เฮลิคอปเตอร์บินขึ้นไปในอากาศขณะที่พวกมันกลับมายังพื้นโลก

บริษัทหวังว่าจะเปิดตัวทุกๆ สองสัปดาห์ในปี 2020 ตามข่าวประชาสัมพันธ์ โดยมีเป้าหมายในการเปิดตัวรายสัปดาห์ในที่สุด ตามที่พวกเขา เว็บไซต์ พวกเขาเสร็จสิ้นการเปิดตัว 7 รายการ ทั้งหมดมาจาก LC-1 ในนิวซีแลนด์

เมื่อวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2564 บริษัทได้ประกาศผ่าน ข่าวประชาสัมพันธ์ ที่พวกเขาวางแผนที่จะสร้างและเปิดตัว a ใหม่ จรวดขนาดใหญ่กว่าภายในปี 2024 . จรวดนิวตรอนซึ่งมีความสูงมากกว่าสองเท่าของจรวดอิเลคตรอนในปัจจุบัน จะมีความสูง 130 ฟุต (40 เมตร) และสามารถปล่อยน้ำหนักบรรทุกได้มากถึง 8 เมตริกตัน (18,000 ปอนด์หรือ 8,000 กิโลกรัม) สู่วงโคจรต่ำของโลก แม้ว่า Rocket Lab จะไม่ได้มุ่งมั่นในภารกิจลูกเรือในอนาคต แต่จรวดใหม่นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้ได้รับการจัดอันดับสำหรับยานอวกาศของมนุษย์และสามารถส่งมอบได้มากถึง 4,400 ปอนด์ (2,000 กก.) สู่ดวงจันทร์

Peter Beck ซีอีโอของ Rocket Lab ซึ่งบริษัทจะเปิดเผยต่อสาธารณะหลังจากควบรวมกิจการกับ Vector Acquisition Corporation ระบุว่า 'ถ้าคุณจะสร้างยานเกราะขนาด 8 ตัน และคุณจะต้องพบกับปัญหาทั้งหมดที่จะทำ' จากนั้นคุณอาจทำให้มนุษย์ได้รับการรับรองตั้งแต่วันแรก เพราะสิ่งสุดท้ายที่คุณต้องการทำคือ [พยายามทำให้ได้รับการรับรองโดยมนุษย์] ในเวลาหนึ่งปี'

แหล่งข้อมูลเพิ่มเติม:

บทความนี้ได้รับการอัปเดตด้วยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับ LC-2 จรวดนิวตรอนของ Rocket Lab และการควบรวมกิจการกับ Vector Acquisition Corporation เมื่อวันที่ 2 มีนาคม 2564 โดย Vicky Stein บรรณาธิการอ้างอิง guesswhozoo.com