Project Mercury: โครงการ Crewed Space Program ครั้งที่ 1 ของอเมริกา

การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Administration) เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2501 NASA ได้ประกาศโครงการนักบินอวกาศเมอร์คิวรีเจ็ดรายเมื่อวันที่ 9 เมษายน พ.ศ. 2502 เพียงหกเดือนต่อมา พวกเขาคือ: (ด้านหน้า l ถึง r) Walter H. Schirra, Jr. , Donald K. Slayton, John H.

การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Administration) เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2501 NASA ประกาศโครงการนักบินอวกาศเมอร์คิวรีเจ็ดรายเมื่อวันที่ 9 เมษายน พ.ศ. 2502 เพียงหกเดือนต่อมา พวกเขาคือ: (ด้านหน้า l ถึง r) Walter H. Schirra, Jr. , Donald K. Slayton, John H. Glenn, Jr. และ Scott Carpenter; (ด้านหลัง l ถึง r) Alan B. Shepard, Jr. , Virgil I. Gus Grissom และ L. Gordon Cooper (เครดิตภาพ: นาซ่า)





เมอร์คิวรีเป็นโครงการการบินอวกาศของมนุษย์ครั้งแรกของนาซ่า โครงการนี้มีจุดมุ่งหมายสองประการ: เพื่อดูว่ามนุษย์สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในอวกาศหรือไม่ และเพื่อให้มนุษย์อยู่ในอวกาศก่อนที่สหภาพโซเวียตจะทำ แม้ว่า Mercury จะล้มเหลวในเป้าหมายที่สอง แต่ก็เป็นพื้นฐานทางเทคโนโลยีสำหรับภารกิจที่ท้าทายยิ่งขึ้นในโปรแกรม Gemini และ Apollo นอกจากนี้ยังทำให้นักบินอวกาศทั้งเจ็ดคนกลายเป็นซุปเปอร์สตาร์อีกด้วย

ที่มาของโปรแกรม

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 สหรัฐอเมริกากังวลเกี่ยวกับอำนาจสูงสุดของสหภาพโซเวียตในการสำรวจอวกาศ สหภาพโซเวียตส่งสปุตนิกซึ่งเป็นดาวเทียมดวงแรกขึ้นสู่อวกาศโดยไม่คาดคิดเมื่อวันที่ 4 ต.ค. 2500 รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาเรียกร้องให้ดำเนินการทันทีเพื่อจัดการกับปัญหา โดยนักการเมืองบางคนกล่าวว่าการทำรัฐประหารของสหภาพโซเวียตอาจเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ

มีการเรียกร้องให้สร้างโครงการอวกาศของนักบินอวกาศทหาร โดยสร้างบนเที่ยวบินระดับสูงที่นักบินทดสอบได้ดำเนินการไปแล้ว ในขั้นต้น ประธานาธิบดีดไวต์ ไอเซนฮาวร์ เห็นด้วย แต่เมื่อได้พูดคุยกับที่ปรึกษาบางคน ในที่สุด เขาก็สนับสนุนข้อเสนอสำหรับหน่วยงานอวกาศที่ไม่ใช่ทางการทหารชื่อ NASA ที่จะส่งนักบินอวกาศคนแรกเข้าสู่อวกาศ NASA ก่อตั้งขึ้นในปี 2501 จากอดีตคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านอวกาศแห่งชาติ (NACA) และศูนย์อื่นๆ อีกหลายแห่ง



ในปี 1959 หน่วยงานใหม่ได้คัดเลือกนักบินอวกาศเจ็ดคนจากกลุ่มนักบินทดสอบทางทหารเพื่อทำให้ขั้นตอนการคัดเลือกนักบินอวกาศง่ายขึ้น ตามที่ NASA . นักบินอวกาศคนแรก ต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดที่เข้มงวดหลายประการ : มีอายุต่ำกว่า 40 ปี; สูงน้อยกว่า 5 ฟุต 11 นิ้ว; อยู่ในสภาพร่างกายที่ดีเยี่ยม มีประสบการณ์ด้านวิศวกรรมที่กว้างขวาง เป็นบัณฑิตโรงเรียนนำร่องทดสอบ และมีเวลาบินขั้นต่ำ 1,500 ชั่วโมง เนื่องจากนักบินทดสอบทางทหารส่วนใหญ่เป็นชายผิวขาวในขณะนั้น นั่นหมายความว่านักบินอวกาศคนแรกอยู่ในกลุ่มประชากรนั้นด้วย

NASA คัดกรอง 500 บันทึก และตัดสินใจว่ากลุ่มเริ่มต้น 110 คนมีคุณสมบัติ คนเหล่านี้ถูกแบ่งเท่าๆ กันและตามอำเภอใจเป็นสามกลุ่ม ซึ่งจะได้รับข้อมูลสรุปที่เป็นความลับซึ่งแนะนำพวกเขาถึงโอกาสที่จะบินไปในอวกาศ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้ชายจำนวนมากจากสองกลุ่มแรกตกลงที่จะเข้าร่วมในโครงการนักบินอวกาศหากได้รับเลือก บุคลากรทางทหารกลุ่มที่สามจึงไม่เคยถูกเรียกตัว

จากที่นั่น ผู้ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศได้รับการทดสอบทางจิตใจและร่างกายอย่างกว้างขวางเพื่อกลบเกลื่อนสนาม นักบินอวกาศที่เลือกเจ็ดคนได้รับการประกาศสู่โลกเมื่อวันที่ 9 เมษายน 2502 พวกเขาและครอบครัวกลายเป็นคนดังไปทั่วโลกในทันที ชื่อเสียงของพวกเขาได้รับการปรับปรุงเพิ่มเติมด้วยสัญญาพิเศษกับนิตยสาร Life ในราคา 500,000 ดอลลาร์ (หรือประมาณ 4.3 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน) เรื่องราววาดนักบินอวกาศเป็นวีรบุรุษชาวอเมริกันที่ต่อสู้กับลัทธิคอมมิวนิสต์ด้วยภารกิจอวกาศของพวกเขา



เที่ยวบินเมอร์คิวรี่ช่วงต้น

ในขณะที่โปรแกรมเมอร์คิวรีของมนุษย์ได้รับความสนใจมากที่สุด สิ่งมีชีวิตตัวแรกที่บินบนดาวพุธไม่ใช่นักบินทดสอบ แต่เป็นชิมแปนซี

ชิมแปนซีชื่อ Ham (คำย่อของ Holloman Aerospace Medical Center) ได้ระเบิดบนจรวด Mercury Redstone เมื่อวันที่ 31 มกราคม 1961 เจ้าหน้าที่ของ NASA ต้องการบิน Ham ก่อนในกรณีที่เที่ยวบินประสบปัญหาทางเทคนิคซึ่งมันทำ NS ยานอวกาศบินได้สูงและเร็วกว่าที่คาดไว้ และกระเด็นออกไปนอกเส้นทางกว่า 400 ไมล์ อย่างไรก็ตาม แฮมมีสุขภาพแข็งแรง ยกเว้นอาการขาดน้ำเล็กน้อยและเมื่อยล้า [ ที่เกี่ยวข้อง: สุนัขไลก้าและสัตว์ตัวแรกในอวกาศ ]

หลังจากการบินทดสอบแบบไร้คนขับของ Mercury เมื่อวันที่ 24 มีนาคม NASA รู้สึกว่าพร้อมที่จะนำนักบินอวกาศคนแรกสู่อวกาศ หน่วยงานได้เลือก Alan Shepard ทหารผ่านศึกในสงครามโลกครั้งที่ 2 และนักบินทดสอบของกองทัพเรือ อย่างไรก็ตาม โซเวียตเอาชนะชาวอเมริกันอีกครั้ง โดยส่งยูริ กาการินขึ้นสู่อวกาศในวันที่ 12 เมษายน สามสัปดาห์ต่อมาในวันที่ 5 พฤษภาคม เชพเพิร์ดขึ้นบินใต้วงโคจร 15 นาที



เที่ยวบิน Shepard's Freedom 7 ประสบความสำเร็จ แต่เขารู้สึกหงุดหงิดที่ไม่ได้ทำก่อน 'เรามี 'พวกเขา' มีรายงานว่า Shepard ได้พูดเกี่ยวกับโซเวียตในเวลานั้นตามชีวประวัติของ Neal Thompson 2007 'Light This Candle: The Life and Times of Alan Shepard' 'เรามีผมสั้นแล้วเราก็แจก'

เที่ยวบินถัดไปของเมอร์คิวรีเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2504 ประสบกับอุปสรรคสำคัญ กัส กริสซัม Liberty Bell 7 ของ Liberty Bell 7 ทำงานได้ดีในการกระโดด suborbital 15 นาทีจนกระเด็นเมื่อประตูเปิดออกโดยไม่คาดคิด กริสซัมพบว่าตัวเองอยู่ในน้ำขณะที่เฮลิคอปเตอร์กู้ชีพพยายามอย่างไร้ผลเพื่อช่วยเหลือยานอวกาศ ไม่พบสาเหตุของปัญหาประตู

ภายหลังเหตุการณ์ล่มสลาย บางคนโต้แย้งว่ากริสซัมทำผิดพลาด อย่างไรก็ตาม หนังสือเรื่อง 'Calculated Risk: The Supersonic Life and Times of Gus Grissom' ของปี 2016 ที่เขียนโดย George Leopold ระบุว่านักบินอวกาศแสดงความคิดอย่างรวดเร็วขณะอยู่ในน้ำ รวมถึงการพยายามช่วยชีวิตยานอวกาศด้วยอันตรายถึงชีวิตของเขาเอง อ้างอิงจาก Ars Technica . กริสซัมฟื้นจากเหตุการณ์ดังกล่าวและมอบหมายให้ Apollo 1 ภารกิจ แต่เขาและลูกเรือเสียชีวิตบนแท่นยิงเมื่อวันที่ 27 มกราคม พ.ศ. 2510 ระหว่างเกิดเพลิงไหม้

ถึงวงโคจร

แม้ว่าภารกิจของเมอร์คิวรีจะเป็นความสำเร็จทางเทคโนโลยีสำหรับนาซ่าและผู้รับเหมา แต่ก็ค่อนข้างสั้น โดยใช้เวลาเพียง 15 นาทีระหว่างฟลอริดาและมหาสมุทรแอตแลนติก ในขณะเดียวกัน โซเวียตก็ได้ทำภารกิจโคจรที่โคจรรอบโลกมาแล้วหลายครั้ง ซึ่งรวมถึงเที่ยวบินอวกาศของมนุษย์ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของกาการินด้วย การนำชาวอเมริกันเข้าสู่วงโคจรจะต้องใช้จรวดที่ทรงพลังกว่า ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงภารกิจอื่นๆ

ดังนั้นเมื่อ John Glenn ยานอวกาศเฟรนด์ชิพ 7 ของเขาระเบิดออกโคจรรอบโลกถึงสามครั้งโดยทำร่วมกับจรวดเมอร์คิวรี-แอตลาสที่ทรงพลังกว่า Glenn's 20 ก.พ. 1962 ภารกิจคือการตรวจสอบอีกครั้งของยานอวกาศ และวิธีที่มนุษย์จะตอบสนองต่อเวลาหลายชั่วโมงในอวกาศ ในระหว่างปฏิบัติภารกิจ 5 ชั่วโมง เขายังเห็น 'หิ่งห้อย' แปลกๆ ที่ดูเหมือนจะตามยานอวกาศของเขา ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่อธิบายในภายหลังว่าผลึกน้ำแข็งหลุดออกจากตัวถัง

ผู้ควบคุมบนพื้นดินเห็นสัญญาณว่ากระเป๋าลงจอดของเขาถูกนำไปใช้งานก่อนเวลาอันควร พวกเขารอที่จะบอกเกล็นน์ จากนั้นเมื่อใกล้จะกลับเข้าไปใหม่ เกล็นก็แนะนำให้เกล็นสวมชุดจรวดเรโทรร็อคเก็ตของเขาผูกไว้กับยานอวกาศของเขาเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน ข้อบ่งชี้กลายเป็นเท็จ และเกล็นไม่พอใจที่เขาไม่ได้รับแจ้งทันทีที่เกิดปัญหา Glenn กลายเป็นวีรบุรุษสาธารณะหลังจากเที่ยวบินของเขา เขาต้องการกลับไปสู่อวกาศ แต่แล้ว - สหรัฐอเมริกา ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดี (รวมถึงคนอื่นๆ) ถือว่าเขามีค่าเกินไป ตามรายงานของ New York Times . (ในที่สุดเกล็นก็เข้าเป็นสมาชิกวุฒิสภาของโอไฮโอ จากนั้นก็กลับสู่อวกาศเมื่ออายุ 77 ปี ​​ด้วยภารกิจกระสวยอวกาศ STS-95 ในปี 2541)

ภารกิจต่อไปของเมอร์คิวรี ออโรร่า 7 ประสบปัญหาน้ำกระเซ็นอีกครั้งในวันที่ 24 พฤษภาคม 2505 นักบิน สก็อตต์ คาร์เพนเตอร์ ลงจอดประมาณ 250 ไมล์ (400 กิโลเมตร) หลังจากอยู่ในอวกาศประมาณห้าชั่วโมง เจ้าหน้าที่โครงการอวกาศบางคน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คริส คราฟท์ ผู้อำนวยการการบิน กล่าวหาว่าปัญหาดังกล่าวเกิดจากการไม่ใส่ใจของคาร์เพนเตอร์ระหว่างปฏิบัติภารกิจ

ในการสัมภาษณ์ด้วยปากเปล่ากับ NASA สองครั้ง Carpenter กล่าวว่าเป็นปัญหาทางเทคนิคร่วมกัน (เซ็นเซอร์บางตัวทำงานผิดปกติ) และการใช้เชื้อเพลิงมากเกินไปในขณะที่ Carpenter ทำงานเพื่อไขปริศนาหิ่งห้อยของ Glenn

'มีการใช้เชื้อเพลิงมากเกินไป ซึ่งทำให้ผู้คนจำนวนมากบนพื้นดินหวาดกลัว' คาร์เปอร์นเตอร์เล่าในปี 2541 'พอแล้ว' มีเพียงพอสำหรับรายการ หลายคนคิดว่าจะไม่มี และใครๆ ก็เดาได้ทั้งนั้น'

ช่างไม้ไม่เคยบินอีกเลย

ปิดโปรแกรม

นาซ่ากำลังวางแผนสำหรับโครงการอวกาศต่อไป - ราศีเมถุน ซึ่งจะทดสอบการเคลื่อนที่ของวงโคจรและ spacewalks เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจดวงจันทร์ในที่สุดระหว่างอพอลโล ด้วยยานอวกาศ Gemini สองคนที่กำลังพัฒนาอย่างหนัก NASA ได้เน้นภารกิจสองภารกิจสุดท้ายของ Mercury เพื่อให้แน่ใจว่ายานอวกาศและนักบินอวกาศจะพร้อมสำหรับภารกิจที่กินเวลานานหลายวัน Wally Schirra ตั้งชื่อยานอวกาศ Sigma 7 ของเขาเพื่อเป็นเกียรติแก่ความเป็นเลิศด้านวิศวกรรม เขาเปิดตัวเมื่อวันที่ 3 ต.ค. 2505 สำหรับภารกิจแบบ 6 วงโคจร โดยจัดสรรเชื้อเพลิงของเขาอย่างระมัดระวังผ่านภารกิจโดยใช้เชื้อเพลิงขับดันเพียงเล็กน้อยในแต่ละครั้ง

เมื่อถึงเวลาที่เขาพร้อมที่จะกลับสู่โลก เชื้อเพลิงของ Schirra เหลือมากกว่าครึ่งหนึ่ง ในอัตชีวประวัติของเขา 'Schirra's Space' นักบินอวกาศกล่าวว่าเขาต้องทิ้งส่วนที่เหลือ ภารกิจของเขาได้รับการยกย่องในนาซ่า Schirra ยังบินบน Gemini 6 และ Apollo 7 โดยกลายเป็นนักบินอวกาศเพียงคนเดียวที่บินในโครงการอวกาศทั้งสามของ NASA

ความสำเร็จของ Schirra เปิดทางให้เที่ยวบินสุดท้าย Faith 7 กอร์ดอน คูเปอร์ บินสำเร็จ 22 วงโคจรระหว่างวันที่ 15 ถึง 16 พฤษภาคม 2506

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Deke Slayton นักบินอวกาศที่เป็นส่วนหนึ่งของนักบินอวกาศทั้งเจ็ดคนที่ได้รับเลือกให้เป็น Mercury ไม่เคยบินในระหว่างโปรแกรม เขาถูกกีดกันเนื่องจากสภาพหัวใจ ในที่สุดเขาก็ทำให้มันเข้าสู่อวกาศระหว่างการบินอวกาศของโครงการทดสอบ Apollo-Soyuz เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2518 ระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต

แม้ว่าดาวพุธจะไม่ค่อยถูกจดจำในประวัติศาสตร์อวกาศ แต่ก็เป็นรากฐานสำหรับภารกิจอวกาศทั้งหมดในโครงการของอเมริกา นักบินอวกาศที่รอดตายของเมอร์คิวรียังคงสร้างชื่อเสียงให้กับอวกาศแม้หลังจากออกจากองค์การนาซ่าแล้ว ซึ่งรวมถึงการเขียนอัตชีวประวัติและการปรากฏตัวต่อสาธารณชน นักบินอวกาศคนสุดท้ายของมัน จอห์น เกล็นน์ เสียชีวิตด้วยสาเหตุธรรมชาติในเดือนธันวาคม 2559 , ตอนอายุ 95.

แหล่งข้อมูลเพิ่มเติม

ดูว่านักบินอวกาศชาวอเมริกันคนแรกบินไปในอวกาศบน NASA ได้อย่างไร

ดูว่านักบินอวกาศชาวอเมริกันคนแรกบินไปในอวกาศด้วยแคปซูลอวกาศ Mercury ของ NASA ได้อย่างไรในอินโฟกราฟิก guesswhozoo.com นี้(เครดิตรูปภาพ: Karl Tate/guesswhozoo.com)