ชุดลงจอดบนดวงจันทร์ส่วนตัวสำหรับปี 2560

Moon Express

ภาพประกอบของศิลปินที่ลงจอดบนดวงจันทร์ MX-1 ของ Moon Express ระหว่างทางไปยังดวงจันทร์ (เครดิตรูปภาพ: มูน เอ็กซ์เพรส)





การลงจอดบนดวงจันทร์ส่วนตัวครั้งแรกอาจอยู่ห่างออกไปเพียงสองปี

Moon Express บริษัทในแคลิฟอร์เนียซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อบินภารกิจเชิงพาณิชย์ไปยังดวงจันทร์และช่วยปลดล็อกทรัพยากร ได้ลงนามในข้อตกลงเปิดตัวห้าครั้งกับ Rocket Lab โดยมีกำหนดการเปิดตัวหุ่นยนต์สองรายการแรกในปี 2560

การเปิดตัวแบบไร้คนขับเหล่านี้ – สามลำอยู่ในหนังสืออย่างแน่นหนา และอีกสองตัวเลือกในขณะนี้ – จะระเบิดลงจอด MX-1 ของ Moon Express สู่อวกาศบนจรวดอิเลคตรอนสูง 52.5 ฟุต (16 เมตร) ของ Rocket Lab เป้าหมายคือการทดสอบ MX-1 และระบบต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่ายานอวกาศสามารถลงจอดบนดวงจันทร์อย่างนุ่มนวล เคลื่อนที่ไปรอบ ๆ พื้นผิวดวงจันทร์ คว้าตัวอย่างแล้วส่งกลับไปยังโลก [ Moon Express: ยานลงจอดบนดวงจันทร์ส่วนตัวในรูปภาพ ]



'จอกศักดิ์สิทธิ์ของบริษัทของเราคือการจัดหา เพื่อพิสูจน์ ความสามารถในการให้บริการเต็มรูปแบบ ไม่ใช่แค่การลงจอด แต่กลับมาจากดวงจันทร์' Bob Richards ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Moon Express ผู้ประกาศข้อตกลงการเปิดตัวใหม่ในวันนี้กล่าว (1 ต.ค.) ที่การประชุมสุดยอดเทคโนโลยีอวกาศและการลงทุนในซานฟรานซิสโก

หาก MX-1 ลงจอดในภารกิจแรก 'เราจะได้รับแรงบันดาลใจที่จะลองส่งคืนตัวอย่าง' Richards กล่าวกับ guesswhozoo.com 'ฉันไม่รู้ว่าเราจะทำอย่างนั้นในภารกิจที่สองได้หรือไม่ แต่ฉันแน่ใจว่าเรากำลังพยายามทำภารกิจที่สาม ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี'

การเปิดตัวทางเลือกทั้งสองครั้งนี้เป็นการประกันบางอย่างสำหรับ Moon Express ในกรณีที่สามเที่ยวบินแรกไม่เป็นไปตามแผนทั้งหมด Richards กล่าว



สัญญาดังกล่าวทำให้ Moon Express อยู่ในตำแหน่งที่จะชนะรางวัล Google Lunar X Prize ซึ่งเป็นการแข่งขันมูลค่า 30 ล้านดอลลาร์เพื่อลงจอดยานอวกาศหุ่นยนต์ที่ได้รับทุนส่วนตัวบนดวงจันทร์ภายในสิ้นปี 2560 ทีมแรกที่ทำสิ่งนี้ — และให้ยานเคลื่อนที่ได้ 1,640 ฟุต (500 ม.) และบีมวิดีโอและภาพความละเอียดสูงกลับสู่โลกเช่นกัน — จะชนะรางวัลใหญ่ 20 ล้านดอลลาร์ (ทีมที่สองที่บรรลุเป้าหมายเหล่านี้จะได้รับ 5 ล้านดอลลาร์ และอีก 5 ล้านดอลลาร์พร้อมสำหรับการบรรลุเป้าหมายอื่นๆ บางอย่าง)

สิบหกทีมยังคงแข่งขันกันเพื่อชิงรางวัล Google Lunar X Prize ดังนั้นผลลัพธ์จึงยังคงอยู่ในอากาศ ตัวอย่างเช่น ทีมหนึ่งอย่าง Astrobotic ได้เซ็นสัญญาในปี 2011 เพื่อปล่อยยานลงจอดบนดวงจันทร์ด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 ตัวแทน Astrobotic กล่าวว่าพวกเขาวางแผนที่จะเปิดตัวในปี 2559

จรวดอิเลคตรอนกว้าง 3.9 ฟุต (1.2 ม.) ออกแบบมาเพื่อส่งน้ำหนัก 330 ปอนด์ ข้อมูลจากเว็บไซต์ Rocket Lab ระบุว่าน้ำหนักบรรทุก (150 กิโลกรัม) สู่วงโคจรแบบซิงโครนัสของดวงอาทิตย์ 310 ไมล์ (500 กิโลเมตร) เหนือพื้นโลก จรวดสองขั้นตอนยังไม่เปิดใช้งาน การเปิดตัวเชิงพาณิชย์มีกำหนดจะเริ่มในปี 2559 ตัวแทนของ บริษัท ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในแคลิฟอร์เนีย แต่มี บริษัท ย่อยในนิวซีแลนด์กล่าว (Moon Express จะมีตัวเลือกในการเปิดตัวจากกลุ่มผลิตภัณฑ์ Rocket Lab ในนิวซีแลนด์หรือจากเว็บไซต์ในสหรัฐอเมริกา)



'Rocket Lab ยินดีที่จะเริ่มทำงานกับ Moon Express เพื่อเปิดตัวยานอวกาศและให้การสนับสนุนภารกิจที่ทะเยอทะยานดังกล่าว' Peter Beck ซีอีโอของ Rocket Lab กล่าวในแถลงการณ์ 'Moon Express ได้ใช้กลไกการโคจรขั้นสูงเพื่อเปิดใช้งานภารกิจนี้จากวงโคจรระดับต่ำ'

อิเลคตรอนเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมพอๆ กับการปล่อยโคจร โดยแต่ละยานมีราคาเพียง 4.9 ล้านดอลลาร์ ตัวอย่างเช่นการเปิดตัว Falcon 9 มีราคาประมาณ 60 ล้านดอลลาร์ต่อครั้ง

'เราคิดว่าการล่มสลายของราคาเพื่อไปยังดวงจันทร์จะทำให้ตลาดใหม่ทั้งหมด - เหมือนกับพื้นที่ 4 นาที' ริชาร์ดส์กล่าว

Richards กล่าวว่าเครื่องลงจอด MX-1 ที่ระเบิดบนอิเล็กตรอนจะมีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยถูกจำกัดด้วยขนาดของจรวด ขึ้น ดวงจันทร์ และทรัพยากรเพื่อใช้ในเชิงพาณิชย์

'ในขณะที่ตลาดตอบสนอง เราจะสามารถจัดหาแพลตฟอร์มเพื่อรองรับตลาดได้' ริชาร์ดส์กล่าว 'เรากำลังเริ่มต้นเล็ก ๆ เรากำลังเริ่มต้นด้วยขั้นตอนทารก

เรื่องนี้อัปเดตเมื่อเวลา 15:45 น. EDT เพื่อเพิ่มข้อมูลเกี่ยวกับแผนของ Astrobotic

ติดตาม Mike Wall บน Twitter @michaeldwall และ Google+ . ตามเรามา @Spacedotcom , Facebook หรือ Google+ . เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อ guesswhozoo.com .