ข่าวการลงจอดขนาดใหญ่ของดาวอังคารอาจล่าช้าโดยยานอวกาศ Glitch

Curiosity Rover Lands

ภาพประกอบนี้แสดงให้เห็นช่วงเวลาทันทีหลังจากที่รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ลงจอดบนดาวเคราะห์สีแดง (เครดิตภาพ: นาซ่า)





วอชิงตัน — องค์การนาซ่าอยู่ห่างจากการลงจอดยานสำรวจขนาดเท่ารถยนต์บนดาวอังคารเพียง 20 วัน แต่ผู้จัดการภารกิจอาจต้องรอนานกว่าที่คาดการณ์ไว้เล็กน้อยเพื่อเรียนรู้ว่าการทำทัชดาวน์ที่ท้าทายจะสำเร็จหรือไม่

รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ขนาด 1 ตันของ NASA ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของภารกิจ Mars Science Laboratory (MSL) มีกำหนดจะลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารในคืนวันที่ 5 ส.ค. เพื่อตรวจสอบว่าดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่หรือเคยมีความสามารถในการอาศัยอยู่ จุลินทรีย์ในอดีตหรือปัจจุบัน . แต่ก่อนอื่น รถแลนด์โรเวอร์จะต้องเอาชีวิตรอดจากการเดินทางอันแสนทรหดผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์แดง ซึ่งเป็นกระบวนการที่มีฉายาว่า ' เจ็ดนาทีแห่งความสยดสยอง . '

'[T] เขาอยากรู้อยากเห็นเป็นภารกิจหุ่นยนต์ของ NASA ที่ยากที่สุดที่เคยทำมาในประวัติศาสตร์ของการสำรวจดาวอังคารหรือการสำรวจหุ่นยนต์ของเรา' John Grunsfeld ผู้ดูแลระบบร่วมของคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าวในการบรรยายสรุปข่าววันนี้ (กรกฎาคม) 16) ที่สำนักงานใหญ่ของหน่วยงานในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. 'นี่คือธุรกิจที่มีความเสี่ยง'



และความผิดพลาดในวงโคจรของดาวอังคารที่มีอายุมากอาจทำให้การสื่อสารของโลกกับ Curiosity ประนีประนอมเล็กน้อย ทำให้ทีมภารกิจต้องรออีกสองสามนาทีที่ต้องทนทุกข์ทรมานเพื่อเรียนรู้ชะตากรรมของรถแลนด์โรเวอร์มูลค่า 2.5 พันล้านดอลลาร์ของพวกเขา [ วิธีการทำงานของ Curiosity's Nail-Bing Landing (รูปภาพ) ]

การลงจอดที่ไม่เคยมีมาก่อน

เนื่องจากความอยากรู้อยากเห็นมีขนาดใหญ่เกินไปสำหรับการลงจอดโดยใช้ถุงลมนิรภัย NASA จึงใช้ระบบเครนบนท้องฟ้าที่ซับซ้อนและไม่เคยมีมาก่อนในการลดรถแลนด์โรเวอร์ลงบนพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงอย่างปลอดภัย ลำดับเหตุการณ์นี้เรียกว่า การเข้า การลง และการลงจอด (EDL) จะใช้เวลาประมาณเจ็ดนาที



'เจ็ดนาทีนั้นเป็นส่วนที่ท้าทายที่สุดในภารกิจทั้งหมด' Pete Theisinger ผู้จัดการโครงการ MSL ที่ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว 'เพื่อให้การลงจอดประสบความสำเร็จ หลายร้อยเหตุการณ์จะต้องดำเนินไปอย่างถูกต้อง ช่วงเวลาเสี้ยววินาทีและทั้งหมดควบคุมโดยยานอวกาศโดยอัตโนมัติ'

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไหลผ่านบรรยากาศดาวอังคาร ยานอวกาศจะต้องทำให้ตัวเองช้าลงจากประมาณ 13,200 ไมล์ต่อชั่วโมง (ประมาณ 21,250 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) เป็นศูนย์ในเวลาเพียงเจ็ดนาที เครนลอยฟ้าที่ขับเคลื่อนด้วยจรวดซึ่งทำหน้าที่คล้ายกับกระเป๋าเป้สะพายหลังที่มีสายไนลอนสามเส้นติดอยู่ จะช่วยควบคุมการตกลงมาของยานโรเวอร์

'EDL ก็เหมือนเกมโดมิโน' Doug McCuistion ผู้อำนวยการโครงการสำรวจดาวอังคารที่สำนักงานใหญ่ของ NASA กล่าว 'ด้วยการเปิดตัวของเวทีล่องเรือ นั่นเป็นโดมิโนตัวแรกที่ถูกสะบัด หากหนึ่งในนั้นไม่อยู่ในตำแหน่ง เป็นไปได้มากว่าโดมิโนตัวสุดท้ายจะไม่ล้ม ซึ่งหมายความว่า MSL Curiosity อาจกระแทกพื้นหนักกว่าที่เราต้องการ'



ต้นตำรับ

คำถามเกี่ยวกับการสื่อสาร

เพื่อเพิ่มความดราม่าให้กับสถานการณ์ ผู้จัดการภารกิจของ Curiosity อาจต้องรอหลายนาทีก่อนที่จะค้นหาว่ารถแลนด์โรเวอร์รอดจากการลงจอดหรือไม่

ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน ยานอวกาศของนาซ่าที่โคจรรอบดาวเคราะห์แดงที่เรียกว่า Mars Odyssey ประสบกับความผิดปกติที่ล้อปฏิกิริยาอันใดอันหนึ่ง ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ช่วยควบคุมทัศนคติของยานสำรวจในอวกาศ

'Odyssey ดูเหมือนว่ามันอาจจะไม่ใช่สิ่งที่เราคาดหวัง' McCuistion กล่าว

ความผิดพลาดไม่ได้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อการมาถึงของ Curiosity ที่ Red Planet เจ้าหน้าที่กล่าว แต่วงโคจรเดิมของ Mars Odyssey จะทำให้ยานเห็นการลงจอดของ Curiosity ได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นการสอบสวนจึงถูกกำหนดให้ทำหน้าที่เป็นด่านหน้าเพื่อถ่ายทอดการสื่อสารและข้อมูลกลับไปยังผู้จัดการภารกิจบนโลก

ด้วย Odyssey ในภาพ ผู้จัดการภารกิจอาจสามารถยืนยันการทำทัชดาวน์ของ Curiosity ได้ภายใน 22:31 น. PDT วันที่ 5 ส.ค. (1:31 น. EDT 6 ส.ค.) อย่างไรก็ตาม หากไม่มี Odyssey ผู้ควบคุมภารกิจอาจไม่ทราบผลการลงจอดจนกว่าจะถึง 22:35 น. PDT หรือใหม่กว่า

ขณะนี้ วิศวกรกำลังประเมินว่าพวกเขาสามารถเคลื่อนย้าย Odyssey ได้หรือไม่ เพื่อป้องกันความล่าช้าในการสื่อสารที่สำคัญ แต่ยังต้องตัดสินใจขั้นสุดท้าย

ถึงกระนั้นทั้งหมดก็ไม่ได้สูญหายไปจากหน้าการสื่อสาร Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA และ Mars Express ของ European Space Agency จะตรวจสอบ Curiosity จากด้านบนขณะที่พยายามลงจอดบนดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม โพรบทั้งสองจะไม่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด และทั้งคู่สามารถรวบรวมและจัดเก็บข้อมูลก่อนส่งไปยัง Earth ได้ภายในสามถึงสี่ชั่วโมงต่อมาเท่านั้น

'มันเป็นเพียงวิธีการที่ข้อมูลถูกส่งกลับมาให้เราและข้อมูลนั้นทันเวลา' McCuistion กล่าว

ในระหว่างนี้ ผู้ควบคุมภารกิจกำลังรอการลงจอดของ Curiosity ด้วยความประหม่าและความตื่นเต้น เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าว

“ฉันคิดว่าทีมรู้สึกว่าพวกเขาทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้สิ่งนี้ประสบความสำเร็จ” Theisinger กล่าว 'ที่ถูกกล่าวว่าประสบความสำเร็จไม่รับประกัน ปัญหาประเภทใดประเภทหนึ่งอาจจบลงด้วยการสิ้นสุดภารกิจ แต่ฉันคิดว่าทีมนี้มองโลกในแง่ดี ขวัญกำลังใจเป็นสิ่งที่ดี'

ติดตาม Denise Chow บน Twitter @denisechow หรือ guesswhozoo.com @Spacedotcom . เรายังอยู่ Facebook & Google+ .