New Horizons ของ NASA พร้อมแล้วสำหรับการบินผ่านประวัติศาสตร์ของ Ultima Thule ในแถบไคเปอร์

ยานอวกาศ New Horizons ของ NASA จะดังขึ้นในปีใหม่ด้วยการบินอันยิ่งใหญ่ที่ขอบของระบบสุริยะ และเวทีนี้พร้อมสำหรับการเผชิญหน้าครั้งประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง และมันกำลังเกิดขึ้น ท่ามกลางการปิดตัวของรัฐบาลบางส่วน ที่เริ่มแรกโยนเส้นโค้งว่าทีม New Horizons จะแบ่งปัน flyby กับสาธารณะอย่างไร

ในวันขึ้นปีใหม่ (1 ม.ค.) New Horizons จะบินผ่านวัตถุที่อยู่ห่างไกล Ultima Thule ในแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นอาณาจักรของวัตถุน้ำแข็งที่ขอบระบบสุริยะที่มีดาวพลูโตด้วย การบินผ่านเป็นครั้งที่สองสำหรับ New Horizons ซึ่งบินโดยดาวพลูโตในเดือนกรกฎาคมปี 2015 และจะถือเป็นการมองใกล้ครั้งแรกที่วัตถุในแถบไคเปอร์ซึ่งปลอมแปลงขึ้นในระหว่างการกำเนิดของระบบสุริยะเมื่อ 4.5 พันล้านปีก่อน

'มันเป็นไฟฟ้าทั่วทั้งทีม' Alan Stern ผู้ตรวจสอบหลักของ New Horizons จากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ (SwRI) กล่าวในเว็บคาสต์ตัวอย่างสั้น flyby วันนี้ (28 ธ.ค.) บน YouTube และ Facebook Live ซึ่งจัดโดย Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล แมริแลนด์ JHUAPL ดูแลภารกิจ New Horizons สำหรับ NASA 'ประชาชนพร้อม. เราแทบรอไม่ไหวที่จะออกสำรวจ'

เนื่องจากรัฐบาลสหรัฐปิดบางส่วนซึ่งเริ่มเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม ฟีดเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ของ NASA บางรายการจึงถูกปิดเสียงในตอนแรก JHUAPL ได้เข้ารับช่วงการบรรยายสรุปภารกิจ (เช่น เว็บคาสต์ของวันนี้) และจะให้ข้อมูลอัปเดตสดผ่านทาง หน้า YouTube JHUAPL สำหรับกิจกรรม flyby ในวันจันทร์และวันอังคาร (31 ธ.ค. และ 1 ม.ค.) คุณสามารถดูกำหนดการแบบเต็มได้ที่นี่

วันนี้ NASA เริ่มดำเนินการบรรยายสรุปของ JHUAPL เกี่ยวกับ NASA.gov/live เพจ และโพสต์ประกาศทวิตเตอร์ผ่าน น.ส.น.ส และบัญชีอื่นๆ แต่เว็บไซต์ของเอเจนซี่ยังคงชี้ผู้เข้าชมไปยัง JHUAPL เพื่อรับการอัปเดตภารกิจและรูปถ่ายล่าสุด

'ผลกระทบหลักคือการสูญเสียการประชาสัมพันธ์ของ NASA ซึ่งทำให้การมีส่วนร่วมของสาธารณชนของเรามีความท้าทายมากขึ้น' สเติร์นบอกกับ guesswhozoo.com ในอีเมล แต่เขาเสริมว่าทีมภารกิจไม่ฟุ้งซ่าน 'เรามุ่งเน้น'

ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับยานอวกาศ New Horizons ของ NASA ขณะบินโดย Ultima Thule (2014 MU69) ในแถบไคเปอร์เหนือดาวพลูโตเมื่อวันที่ 1 มกราคม 2019(เครดิตรูปภาพ: NASA/JHUAPL/SwRI)

จุดสนใจนั้นสำคัญเพราะสเติร์นและทีม New Horizons พยายามทำสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน: วัตถุที่บินผ่านได้ไกลที่สุดในประวัติศาสตร์ บันทึกล่าสุดโดยทีมเดียวกันในปี 2015 ที่ดาวพลูโต

Ultima Thule หรือที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อ 2014 MU69 อยู่ห่างจากโลก 4.1 พันล้านไมล์ (6.6 พันล้านกิโลเมตร) นั่นอยู่ห่างจากดาวพลูโตประมาณ 1 พันล้านไมล์ สเติร์นกล่าวในการออกอากาศทางเว็บ

หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี New Horizons จะบินโดย Ultima Thule ในวันปีใหม่ เวลา 00:33 น. EST (0533 GMT) ที่ความเร็ว 32,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (51,500 กม./ชม.) เมื่อถึงจุดที่ใกล้ที่สุด New Horizons จะอยู่ห่างจาก Ultima Thule 2,200 ไมล์ (3,540 กม.) นั่นคือระยะทางระหว่างลอสแองเจลิสและวอชิงตัน ดี.ซี. โดย Ultima Thule ปรากฏขึ้นที่ New Horizons ที่ใหญ่พอ ๆ กับพระจันทร์เต็มดวงกับผู้สังเกตการณ์บนโลก Stern กล่าว

เดิมพันสูง ใช้เวลา 6 ชั่วโมง 8 นาทีเพื่อให้สัญญาณไปถึง Earth จาก New Horizons ไปกลับสำหรับสัญญาณใช้เวลาเพียงครึ่งวัน: 12 ชั่วโมง 15 นาที ดังนั้น New Horizons จะต้องทำงานด้วยตัวเองในระหว่างการนัดพบจริง เช่นเดียวกับที่เคยทำที่ดาวพลูโต

'เนื่องจากเป็นภารกิจบินผ่าน คุณจึงมีโอกาสเพียงครั้งเดียวที่จะทำให้ถูกต้อง' อลิซ โบว์แมน ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการภารกิจของ New Horizons กล่าวในการออกอากาศทางเว็บ

ยานอวกาศ New Horizons ของนาซ่าเปิดตัวในภารกิจแรกไปยังดาวพลูโตในปี 2549 ทำให้ดาวเคราะห์แคระบินผ่านเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2015 หนึ่งปีก่อนการเผชิญหน้าครั้งประวัติศาสตร์นั้น นักดาราศาสตร์ค้นพบ Ultima Thule ทำให้ทีมภารกิจมีเป้าหมายที่สองที่น่าดึงดูดใจให้ไปเยือน

สเติร์นกล่าวในการออกอากาศทางเว็บว่า 'มีทีมน้อยมากที่มีประสบการณ์นี้และได้สิทธิพิเศษในการข้ามระบบสุริยะของเราทั้งหมดไปปฏิบัติภารกิจ' 'เฉพาะผู้บุกเบิกและยานโวเอเจอร์เท่านั้นที่มาก่อนเรา'

ไม่ค่อยมีใครรู้จัก Ultima Thule มีขนาดเล็กกว่าดาวพลูโตมาก แต่ไม่ทราบขนาดและรูปร่างที่แน่นอน มันอาจมีโทนสีแดง แต่มันไม่ได้สะท้อนแสงอย่างที่นักวิทยาศาสตร์คาดไว้ในตอนแรก โดยเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะบินผ่านไปในวันอังคาร

'เราไม่มีข้อมูลมากนักเกี่ยวกับองค์ประกอบนี้' เคลซี ซิงเกอร์ ผู้ร่วมสืบสวนภารกิจของ SwRI กล่าว 'นั่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่เราตื่นเต้นมากที่จะได้เรียนรู้'

โทนสีแดงของ Ultima Thule? นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าอะไรเป็นสาเหตุเช่นกัน Singer กล่าวเสริม

สเติร์นกล่าวว่าการค้นพบใหม่ใดๆ จาก Ultima Thule จะช่วยไขปริศนาประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะได้

'นี่เป็นไทม์แคปซูลที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนซึ่งจะพาเราย้อนเวลากลับไปสี่พันล้านปีถึงการกำเนิดของระบบสุริยะ' เขากล่าวเสริม

หมายเหตุบรรณาธิการ: เรื่องราวนี้ได้รับการอัปเดตเมื่อวันที่ 29 ธันวาคม เพื่อรวมคำอธิบายที่ถูกต้องของภูมิภาคแถบไคเปอร์ ซึ่งรวมถึงดาวพลูโต และความเร็วบินผ่านที่ถูกต้องที่ 32,000 ไมล์ต่อชั่วโมง

อีเมล Tariq Malik ที่ tmalik@guesswhozoo.com หรือตามเขา @tariqjmalik ครับ . ตามเรามา @Spacedotcom และ Facebook . เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อ guesswhozoo.com .