NASA ต้องการแนวคิดสำหรับภารกิจไปยัง Icy Moon Europa ของดาวพฤหัสบดี

ดาวพฤหัสบดี

ภาพนี้แสดงสองมุมมองของซีกโลกตามหลังของดาวเทียม Europa ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งของดาวพฤหัสบดี ภาพด้านซ้ายแสดงลักษณะสีธรรมชาติโดยประมาณของยุโรป ภาพทางด้านขวาเป็นภาพผสมสีปลอมที่รวมภาพสีม่วง สีเขียว และอินฟราเรดเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มความแตกต่างของสีในเปลือกน้ำแข็งที่เป็นน้ำแข็งส่วนใหญ่ของยุโรป (เครดิตรูปภาพ: NASA/JPL-Caltech)





NASA กำลังขอให้ชุมชนวิทยาศาสตร์ช่วยประดิษฐ์ภารกิจที่มีงบประมาณค่อนข้างต่ำไปยังดวงจันทร์ Europa ของดาวพฤหัสบดีซึ่งอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของระบบสุริยะในการเป็นเจ้าภาพชีวิตมนุษย์ต่างดาว

หน่วยงานอวกาศประกาศเมื่อวันจันทร์ (28 เมษายน) ว่าได้ออกคำขอข้อมูล (RFI) เพื่อค้นหาแนวคิดอย่างเป็นทางการจากนักวิจัยภายนอกสำหรับภารกิจศึกษายูโรปาและมหาสมุทรใต้ผิวดินในราคาไม่ถึง 1 พันล้านดอลลาร์ (ไม่รวมยานยิง)

John Grunsfeld ผู้ดูแลระบบร่วมของ NASA Science Mission Directorate ที่สำนักงานใหญ่ของหน่วยงานในกรุงวอชิงตันกล่าวว่า 'นี่เป็นโอกาสที่จะได้ยินจากทีมสร้างสรรค์ที่มีแนวคิดเกี่ยวกับวิธีที่เราสามารถบรรลุวิทยาศาสตร์ได้มากที่สุดด้วยต้นทุนขั้นต่ำ' [ ภาพถ่ายของ Europa, Icy Moon ของดาวพฤหัสบดี ]



นักวิทยาศาสตร์กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ว่า Europa

นักวิทยาศาสตร์ต่างกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ว่ามหาสมุทรใต้ผิวดินขนาดมหึมาของยูโรปาเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของมนุษย์ต่างดาวหรือไม่ ดูว่า Europa ดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวพฤหัสบดีทำงานอย่างไรในอินโฟกราฟิก guesswhozoo.com นี้(เครดิตรูปภาพ: โดย Karl Tate ศิลปินอินโฟกราฟิก)

'ยูโรปาเป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่าสนใจที่สุดในระบบสุริยะของเราในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก' กรุนส์เฟลด์กล่าวเสริม 'แรงผลักดันในการสำรวจ Europa ไม่เพียงแต่กระตุ้นความสนใจทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังกระตุ้นความเฉลียวฉลาดของวิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ด้วยแนวคิดที่เป็นนวัตกรรมใหม่ด้วย'



กำหนดเส้นตายในการส่งความคิดภายใต้ RFI คือวันที่ 30 พฤษภาคม เจ้าหน้าที่กล่าว

ที่ความกว้าง 1,900 ไมล์ (3,100 กิโลเมตร) ยูโรปามีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดาวเทียม Jovian กักเก็บน้ำทะเลขนาดใหญ่ไว้ใต้เปลือกน้ำแข็ง ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่เป็นไปได้สำหรับสิ่งมีชีวิตอย่างที่เราทราบ

นอกจากนี้ นักดาราศาสตร์ได้ประกาศเมื่อเดือนธันวาคมว่าตรวจพบกลุ่มไอน้ำที่ปะทุจากบริเวณขั้วโลกใต้ของยูโรปา ซึ่งบ่งชี้ว่าภารกิจไปยังดวงจันทร์อาจสามารถเก็บตัวอย่างจากมหาสมุทรได้โดยไม่ต้องแตะพื้นด้วยซ้ำ



นักวิจัยของ NASA ได้พัฒนาภารกิจแนวคิด Europa จำนวนหนึ่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงภารกิจที่เรียกว่า Europa Clipper ซึ่งจะทำการบินผ่านดวงจันทร์หลายครั้ง อย่างไรก็ตามไม่มีสิ่งเหล่านี้เป็นทางการในหนังสือ ( Europa Clipper อาจเป็น frontrunner ในขณะนี้ แต่ป้ายราคาประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์จะต้องลดลงอย่างมากเพื่อให้มันหลุดออกจากพื้นเจ้าหน้าที่หน่วยงานอวกาศกล่าว)

แต่หน่วยงานอวกาศได้รับเงินจำนวนหนึ่งเพื่อช่วยพัฒนาเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับภารกิจของยูโรปา สภาคองเกรสจัดสรรเงิน 80 ล้านดอลลาร์เพื่อจุดประสงค์นี้ในปีที่แล้ว และทำเนียบขาวจัดสรรเงินเพิ่มอีก 15 ล้านดอลลาร์ในคำของบประมาณของรัฐบาลกลางสำหรับปีงบประมาณ 2558

เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าวว่าพวกเขาหวังว่าจะเปิดตัวภารกิจ Europa ในช่วงกลางปี ​​​​2020 หากเป็นเช่นนั้น ภารกิจจะติดตามอย่างใกล้ชิดกับภารกิจ JUpiter ICy moons Explorer ของยุโรปหรือ JUICE ซึ่งขณะนี้มีกำหนดจะระเบิดในปี 2022 เพื่อศึกษาดาวเทียม Jovian Callisto และ Ganymede นอกเหนือจาก Europa

ติดตาม Mike Wall บน Twitter @michaeldwall และ Google+ . ตามเรามา @Spacedotcom , Facebook หรือ Google+ . เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อ สเปซ.คอม