Mars Rover Landing: ภาพถ่ายแรกอาจแสดงอะไร

แนวคิดของศิลปินคนนี้แสดงให้เห็นนกกระเรียนบนท้องฟ้าที่กำลังหย่อนยานสำรวจ Curiosity ของ NASA ลงบนพื้นผิวดาวอังคาร ซึ่งเป็นแผนการลงจอดที่ NASA ขนานนามว่า '7 นาทีแห่งความหวาดกลัว' (เครดิตรูปภาพ: JPL-Caltech)

หลังจากที่ Curiosity ของยานสำรวจดาวอังคารของ NASA ลงจอดบนดาวเคราะห์แดงในคืนนี้ (5 ส.ค. PDT; ต้น 6 ส.ค. EDT) ผู้ควบคุมภารกิจจะเริ่มทดสอบระบบของยานสำรวจเพื่อให้แน่ใจว่าอุปกรณ์บนยานของมันรอดชีวิตจากการเดินทางที่รุนแรงผ่านชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ในช่วงเวลานี้ รถแลนด์โรเวอร์จะส่งกลับภาพเบื้องต้นจากดาวอังคาร NASA กล่าว

แล้วเราจะได้เห็นอะไรในภาพถ่ายแรกเหล่านี้?

เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าวว่าภาพถ่ายแรกจากยานสำรวจ Curiosity จะมาจากกล้อง Hazard-Avoidance ขนาด 1 ล้านพิกเซลหรือ Hazcams ซึ่งติดอยู่กับตัวกล้อง

Justin Maki ผู้นำการพัฒนากล้องวิศวกรรม 12 ตัวของ Curiosity ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า 'ชุดภาพ Hazcam สีเทาความละเอียดต่ำจะได้รับภายในไม่กี่นาทีหลังจากลงจอดบนพื้นผิว' . 'เมื่อทีมวิศวกรตรวจสอบระบบที่สำคัญทั้งหมดและเสาถูกติดตั้งแล้ว รถแลนด์โรเวอร์จะถ่ายภาพพื้นที่ลงจอดด้วยกล้องที่มีความละเอียดสูงกว่า'

ความอยากรู้จะลงจอดบนดาวอังคารในคืนวันอาทิตย์ เวลา 22:31 น. PDT (1:31 น. EDT 6 ส.ค. 0531 GMT) รถแลนด์โรเวอร์ขนาด 1 ตัน ออกแบบมาเพื่อตรวจสอบว่าดาวอังคารมีหรือเคยมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับชีวิตของจุลินทรีย์หรือไม่

ความอยากรู้กำลังแบกกล้องวิศวกรรม 12 ตัว ซึ่งรวมถึง Hazcams แปดตัวที่ด้านหน้าและด้านหลังของรถแลนด์โรเวอร์ และกล้องนำทางสี่ตัว (Navcams) ที่ด้านบนของเสาที่เรียกว่า 'ระวัง' ของรถแลนด์โรเวอร์ กล้องเหล่านี้ถ่ายภาพขาวดำจาก 'ตา' สเตอริโอด้านซ้ายและขวาของรถแลนด์โรเวอร์ ซึ่งจะถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อการสังเกตการณ์สามมิติ [ Mars Rover ติดอาวุธด้วยเลเซอร์ กล้อง และความอยากรู้อยากเห็น (อินโฟกราฟิก) ]

วิศวกรบนโลกจะใช้เวลาหลายวันในการทดสอบเพื่อพิจารณาว่าการติดตั้งเสาอากาศตรวจจับระยะไกลของ Curiosity และกล้องไฮเทคของ Curiosity นั้นปลอดภัยหรือไม่ แต่ภาพแรกของยานสำรวจอาจมาถึงเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการลงจอด เจ้าหน้าที่หน่วยงานกล่าว

NASA กำลังใช้ยานอวกาศ Mars Odyssey เพื่อถ่ายทอดสัญญาณจากยานสำรวจ Curiosity มายังโลก ดังนั้นด้วยความล่าช้า อาจต้องใช้เวลามากกว่าสองชั่วโมงหลังจากการลงจอด ก่อนที่ผู้ควบคุมภารกิจจะได้รับภาพถ่ายแรก

ภาพแรกๆ เหล่านี้จะถูกจับภาพด้วย Hazcams ด้านซ้ายและขวาที่ด้านหลังและด้านหน้าของรถแลนด์โรเวอร์ ภาพถ่ายสองภาพแรกจะเป็นสำเนาภาพขนาดย่อขนาดเล็ก ซึ่งมีขนาด 64 x 64 พิกเซล แทนที่จะเป็นเวอร์ชันเต็มความละเอียด เจ้าหน้าที่ของ NASA อธิบาย

ภาพถ่ายแรกของ Curiosity จะช่วยให้วิศวกรกรอกรายละเอียดเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของรถแลนด์โรเวอร์ รวมถึงตำแหน่งและความลาดเอียงของมัน

เจนนิเฟอร์ ทรอสเปอร์ ผู้จัดการภารกิจ ระบุในถ้อยแถลงว่า การตรวจสอบให้แน่ใจว่ารถแลนด์โรเวอร์อยู่บนพื้นที่มั่นคงเป็นสิ่งสำคัญก่อนจะยกเสากระโดงขึ้น 'เรากำลังใช้ระบบการลงจอดแบบใหม่ทั้งหมดสำหรับภารกิจนี้ ดังนั้นเราจึงดำเนินการด้วยความระมัดระวัง'

กราฟิกนี้แสดงตำแหน่งของกล้อง 17 ตัวบนยานสำรวจ Curiosity ของ NASA เสาของรถแลนด์โรเวอร์มีกล้องเจ็ดตัว มีกล้องหนึ่งตัวที่ส่วนท้ายของหุ่นยนต์และกล้องเก้าตัวที่ติดตั้งไว้กับรถแลนด์โรเวอร์อย่างแน่นหนา แปดตัวสำหรับการนำทาง และอีกตัวสำหรับภาพถ่ายจากมุมต่ำ(เครดิตรูปภาพ: NASA/JPL-Caltech)

Mars Descent Imager (MARDI) ของ Curiosity จะจับภาพสีในขณะที่รถแลนด์โรเวอร์ลงสู่พื้นผิวดาวอังคาร ภาพถ่ายเหล่านี้จะช่วยระบุตำแหน่งของรถแลนด์โรเวอร์ และภาพ MARDI ภาพแรกคาดว่าจะเปิดตัวในวันที่ 6 ส.ค. หนึ่งวันหลังจากลงจอด

ภาพ MARDI จะเป็นภาพขนาดย่อด้วย แต่ภาพความละเอียดเต็มภาพหนึ่งภาพอาจถูกส่งกลับในเวลาเดียวกัน เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าว

ภาพถ่ายสีอื่นๆ ของพื้นผิวดาวอังคารคาดว่าจะมาถึงในเช้าวันที่ 7 ส.ค. จาก Mars Hand Lens Imager ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าเครื่องมือบนแขนหุ่นยนต์ของยานสำรวจ กล้องนี้ออกแบบมาเพื่อถ่ายภาพหินและดินในระยะใกล้ แต่เมื่อ Curiosity ลงจอด กล้องจะยังคงถูกบรรจุและชี้ไปด้านข้าง ซึ่งจะทำให้สามารถถ่ายภาพสีในช่วงต้นของพื้นที่ลงจอด Gale Crater ของรถแลนด์โรเวอร์ได้

เมื่อวิศวกรขยายเสาของ Curiosity แล้ว Navcams จะเริ่มถ่ายภาพสเตอริโอหนึ่งเมกะพิกเซลของสภาพแวดล้อมของรถแลนด์โรเวอร์ 360 องศารอบ ๆ เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าวว่ากล้องเหล่านี้สามารถแก้ปัญหาได้เทียบเท่ากับลูกกอล์ฟที่อยู่ห่างออกไป 25 เมตร

Navcams ได้รับการออกแบบมาเพื่อสแกนภูมิทัศน์ของดาวอังคารและรวบรวมข้อมูลสามมิติ แต่ยังสามารถใช้เพื่อค้นหาบนและล่างได้อีกด้วย ภาพถ่าย Navcam จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรตัดสินใจว่าจะขับโรเวอร์ที่ไหนและอย่างไร และควรศึกษาหินก้อนใดอย่างใกล้ชิดด้วยชุดเครื่องมือ 10 ชุดของรถแลนด์โรเวอร์

'ภารกิจพื้นผิวส่วนใหญ่ดำเนินการโดยใช้ภาพที่กลับมาจากกล้อง' มากิกล่าว

ภาพถ่ายจากกล้อง Navcams ของ Curiosity คาดว่าจะถูกส่งกลับมายังโลกหลังจากลงจอดประมาณสามวันหลังจากลงจอด หากเสาของยานสำรวจถูกนำไปใช้ตามกำหนดเวลา เจ้าหน้าที่ของหน่วยงานอธิบาย

ประมาณสามวันหลังจากเครื่องลงจอด Curiosity's Mast Cameras (Mastcams) จะเริ่มถ่ายภาพแรกของพวกเขา Mastcam สองเมกะพิกเซลมีมุมมองที่แคบกว่า และจะใช้เพื่อถ่ายภาพดาวอังคารที่มีรายละเอียด เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าวว่าภาพถ่ายพาโนรามาความละเอียดสูงจาก Mastcams จะมาถึงมากกว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากลงจอด

ไปที่ guesswhozoo.com เพื่อดูรายงานการลงจอดบนดาวอังคารของ NASA อย่างครบถ้วน ติดตาม guesswhozoo.com บน Twitter @Spacedotcom . เรายังอยู่บน Facebook และ Google+ .