วัตถุระหว่างดวงดาว 'Oumuamua อาจเป็นดาวหางขนาดเล็กที่เปล่งประกายอย่างน่าประหลาดใจ

ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับวัตถุในอวกาศ 'Oumuamua เคลื่อนผ่านระบบสุริยะในเดือนตุลาคม 2017 การสังเกตการณ์ของ 'Oumuamua ระบุว่าวัตถุในอวกาศต้องถูกยืดออกมาก เนื่องจากมีความสว่างที่แปรผันอย่างมากเมื่อตกลงไปในอวกาศ (เครดิตรูปภาพ: M. Kornmesser/หอดูดาวยุโรปใต้)





การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าผู้เยี่ยมชมระหว่างดวงดาวที่สร้างประวัติศาสตร์ 'Oumuamua เป็นวัตถุที่ค่อนข้างเล็กและสะท้อนแสงได้

นักดาราศาสตร์ เห็น 'Oumuamua ไหลผ่านระบบสุริยะชั้นในในเดือนตุลาคม 2017 และกำหนดได้อย่างรวดเร็วตามวิถีของมันว่าไม่ได้มาจากบริเวณนี้ ไม่เคยมีการยืนยันวัตถุจากอวกาศระหว่างดวงดาวในระบบสุริยะของเรามาก่อน

นักวิจัยจึงพยายามเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ 'Oumuamua การฝึกกล้องโทรทรรศน์ที่หลากหลายบนวัตถุลึกลับขณะที่มันพุ่งเข้าหาระบบสุริยะชั้นนอก ไม่มีเครื่องมือใดสามารถแก้ไข 'Oumuamua ได้ แต่การวัดความสว่างเมื่อเวลาผ่านไประบุว่ามันเป็นหินรูปเข็มที่ร่วงลงอย่างผิดปกติอาจยาวกว่าความกว้างหกเท่า [ 'Oumuamua: ผู้เยี่ยมชมดวงดาวคนแรกของเราอธิบายไว้ในภาพถ่าย ]



ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับวัตถุในอวกาศ 'Oumuamua เคลื่อนผ่านระบบสุริยะในเดือนตุลาคม 2017 การสังเกตการณ์ของ 'Oumuamua ระบุว่าวัตถุในอวกาศต้องถูกยืดออกมาก เนื่องจากมีความสว่างที่แปรผันอย่างมากเมื่อตกลงไปในอวกาศ(เครดิตรูปภาพ: M. Kornmesser/หอดูดาวยุโรปใต้)

นักดาราศาสตร์ยังสังเกตด้วยว่า 'Oumuamua กำลังแสดง 'การเร่งแบบ nongravitational' ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่ไม่เกี่ยวข้องกับแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์หรือร่างกายของระบบสุริยะอื่น ๆ การเคลื่อนไหวดังกล่าวอาจเกิดจาก 'การคายแก๊ส' ขอแนะนำอย่างยิ่งว่า 'Oumuamua เป็นดาวหาง แทนที่จะเป็นดาวเคราะห์น้อย นักวิทยาศาสตร์แย้งในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในฤดูร้อนนี้

(เมื่อเร็ว ๆ นี้ทีมวิจัยต่างเสนอสมมติฐานทางเลือกเพื่ออธิบายการเร่งความเร็ว - ว่า 'Oumuamua อาจเป็น 'เรือใบ' ที่สร้างขึ้นโดยอารยธรรมมนุษย์ต่างดาว )



หนึ่งในเครื่องมือที่นักดาราศาสตร์ได้รับการฝึกฝนเกี่ยวกับ 'รูปแบบการหลบหนีของ Oumuamua คือกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของ NASA ซึ่งได้รับการปรับให้เหมาะสมเพื่อดูจักรวาลในแสงอินฟราเรดหรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือความร้อน สปิตเซอร์ตามล่าหาวัตถุในอวกาศในเดือนพฤศจิกายน 2017 สองเดือนหลังจากที่ผู้บุกรุกเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด

'Oumuamua เต็มไปด้วยความประหลาดใจตั้งแต่วันแรก ดังนั้นเราจึงอยากเห็นสิ่งที่สปิตเซอร์จะแสดง' David Trilling ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ที่ Northern Arizona University และผู้เขียนนำของการศึกษาใหม่กล่าวในแถลงการณ์

สปิตเซอร์ออกมาว่างเปล่าโดยไม่เห็นลายเซ็นความร้อนจาก 'Oumuamua แต่นั่นเป็นผลลัพธ์อันมีค่า สมาชิกในทีมวิจัยกล่าว เพราะมันทำให้นักดาราศาสตร์จำกัดขนาดของวัตถุได้



ตัวอย่างเช่น 'เส้นผ่านศูนย์กลางทรงกลม' ของ Oumuamua - มันจะใหญ่แค่ไหนถ้ามันเป็นวัตถุทรงกลมซึ่งเกือบจะไม่แน่นอน - มีแนวโน้มระหว่าง 320 ฟุตถึง 1,440 ฟุต (100 ถึง 440 เมตร) นักวิจัยกำหนด (ช่วงกว้างนี้เป็นผลมาจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับ 'องค์ประกอบของ Oumuamua สิ่งที่วัตถุทำขึ้นส่งผลต่อวิธีที่มันดูดซับแสงและแผ่ความร้อน และดังนั้น สปิตเซอร์จึงมองเห็นได้ชัดเจนเพียงใด)

ตัวเลขเหล่านี้สอดคล้องกับการประมาณการอื่นๆ ซึ่งโดยทั่วไปถือได้ว่า 'Oumuamua มีความยาวน้อยกว่า 2,600 ฟุต (800 ม.) ในมิติที่ยาวที่สุด

การไม่ตรวจจับสปิตเซอร์ยังชี้ให้เห็นว่า 'Oumuamua อาจสะท้อนแสงได้มากกว่าดาวหางในระบบสุริยะของเราถึง 10 เท่า สมาชิกในทีมศึกษากล่าว นี่อาจเป็นผลจากการปล่อยก๊าซออก ซึ่งอาจทำให้ฝุ่นผงออกจากพื้นผิวของวัตถุ เผยให้เห็นน้ำแข็งที่สว่างสดใสเบื้องล่าง นักวิจัยกล่าวว่าการปล่อยก๊าซออกอาจทำให้ 'Oumuamua เคลือบด้วยน้ำแข็งเงาใหม่เอี่ยมเช่นกัน

น่าเสียดายที่การเก็งกำไรเช่นนี้อาจเป็นคำสุดท้ายเกี่ยวกับ 'ธรรมชาติของ Oumuamua; วัตถุนั้นหายไปจากสายตานานมาแล้ว

'โดยปกติ หากเราได้รับการวัดจากดาวหางที่แปลกประหลาด เราจะกลับไปวัดอีกครั้งจนกว่าเราจะเข้าใจสิ่งที่เราเห็น' Davide Farnocchia ผู้ร่วมวิจัยจากศูนย์การศึกษาวัตถุใกล้โลกที่ NASA's Jet Propulsion Laboratory ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า คำกล่าวเดียวกัน . 'แต่อันนี้หายไปตลอดกาล; เราน่าจะรู้เรื่องนี้มากเท่าที่เราจะรู้ได้'

การศึกษาใหม่เผยแพร่ทางออนไลน์วันพุธ (14 พ.ย.) ใน วารสารดาราศาสตร์ .

หนังสือของไมค์ วอลล์ เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว ' ข้างนอกนั้น ' (Grand Central Publishing, 2018; ภาพประกอบโดย Karl Tate) วางจำหน่ายแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall . ตามเรามา @Spacedotcom หรือ Facebook . เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อ guesswhozoo.com .