ฝนดาวตกเจมินิดส์สัปดาห์นี้! วิธีดูดาวตกที่ดีที่สุดประจำปี

ไม่ใช่สำหรับฤดูร้อนที่ผ่านมานี้หรือ สุริยุปราคาอเมริกันผู้ยิ่งใหญ่ , เหตุการณ์ท้องฟ้าที่คาดการณ์ไว้มากที่สุดในปี 2560 เกือบจะแน่นอนว่าเป็นการแสดงของฝนดาวตกเจมินิดส์





การแสดงดอกไม้ไฟบนท้องฟ้าก่อนคริสต์มาสนี้จะถึงจุดสูงสุดในช่วงเวลาที่มืดมิดและยาวนานตั้งแต่คืนวันพุธ (13 ธ.ค.) ไปจนถึงเช้าตรู่ของวันพฤหัสบดี (14 ธ.ค.)

ดวงจันทร์จะเป็นเสี้ยววงเดือนที่บางและข้างแรมซึ่งจะไม่ขึ้นจนกว่าจะถึงช่วงก่อนรุ่งสาง เมื่อเจมินิดส์ถึงจุดสูงสุด ฝนประจำปีนี้น่าเชื่อถือพอ ๆ กับ Perseids ของเดือนสิงหาคมและขณะนี้ Alastair McBeath ผู้เชี่ยวชาญด้านอุกกาบาตของอังกฤษกล่าวว่า 'หนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดที่มองเห็นได้จากโลกในปัจจุบัน' [ ฝนดาวตกเจมินิดส์ 2017: เมื่อไหร่ ที่ไหน และอย่างไร ]

คุณอาจจะไม่ได้ตื่นเต้นมากเกินไปเกี่ยวกับโอกาสที่จะได้ใช้เวลายามค่ำคืนใต้แสงดาวที่กำลังมองหา อุกกาบาตเจมินิด . ท้ายที่สุด กลางเดือนธันวาคมเป็นช่วงเวลาที่หนาวเย็นมากในการนอนหงายในตอนกลางคืนและจ้องมองท้องฟ้า (อย่างน้อยก็สำหรับพวกเราส่วนใหญ่ในซีกโลกเหนือ)



แต่ขอให้ผู้สังเกตการณ์ดาวตกที่มีประสบการณ์ส่วนใหญ่แสดงดาวตกที่พวกเขาอยากจะดู และส่วนใหญ่จะไปกับ Geminids ซึ่งมีชื่อเล่นว่า 'อัญมณี' อันที่จริง นักดูท้องฟ้าหลายคนคิดว่าอุกกาบาตเหล่านี้แข็งแกร่งและน่าพอใจมากกว่าเพอร์เซอิดส์ที่มีชื่อเสียง อัญมณีเป็นการแสดงดาวตกที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

(เครดิตรูปภาพ: NASA JPL)



ประสิทธิภาพที่ดีในช่วงเวลาไพรม์ไทม์

คุณไม่จำเป็นต้องตื่นนอนในช่วงเช้าตรู่เพื่อจับตาดูเจมินิดส์ พวกเขาอยู่ในหมู่ชนกลุ่มน้อยที่มีฝนตกค่อนข้างดีก่อนเที่ยงคืน

ฝนดาวตกส่วนใหญ่จะแรงที่สุดก่อนแสงแรกอรุณ เนื่องจากเป็นช่วงที่ด้านของคุณของโลกหันไปข้างหน้าในวงโคจรของโลกที่เร่งรีบ ดังนั้นด้านข้างของคุณจึงไถผ่านเศษอุกกาบาตพุ่งตรงไปข้างหน้า

อีกวิธีหนึ่งในการพูดแบบนี้ก็คือ ฝนดาวตกที่มีแสงจ้าหรือจุดเล็ดลอดออกมาส่วนใหญ่ปรากฏขึ้นสูงที่สุดในท้องฟ้าก่อนรุ่งสาง ในทางตรงกันข้าม เจมินิดที่เปล่งแสง ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับดาว Castor ที่สว่างในกลุ่มดาวราศีเมถุน อยู่สูง 30 องศาบนท้องฟ้าด้านทิศตะวันออกแล้วในเวลา 21.00 น. (เท่าที่เห็นจากละติจูดตอนกลาง) (คำเตือน: กำปั้นที่กำแน่นของคุณไว้ที่ความยาวแขนเท่ากับประมาณ 10 องศา)



เมื่อความสดใสอยู่ใกล้เหนือศีรษะ กล่าวคือ ภายในเที่ยงคืน คุณอาจเห็นเจมินิดส์มากถึง 100 ถึง 120 ดวงต่อชั่วโมงภายใต้ท้องฟ้าอันมืดมิดที่ยอดเยี่ยม โปรดทราบว่ามลภาวะทางแสงและสิ่งกีดขวางที่สูงจะทำให้จำนวนที่คุณเห็นลดลงอย่างมาก เมื่อการแผ่รังสีสูงขึ้น 30 องศา ให้คาดหวังประมาณครึ่งหนึ่งของตัวเลขนั้น — โดยเฉลี่ยยังประมาณหนึ่งครั้งต่อนาที [ ภาพ ฝนดาวตกเจมินิดส์ ประจำปี 2558 ]

จับหญ้ากินหญ้า

โดยทั่วไป ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของคุณ Castor เริ่มโผล่ขึ้นมาเหนือขอบฟ้าตะวันออกเฉียงเหนือในช่วงเวลาพลบค่ำตอนเย็นใกล้จะสิ้นสุด ในขณะที่ราศีเมถุนเริ่มปีนขึ้นไปบนท้องฟ้าทางทิศตะวันออกหลังจากความมืดตกลงมา มีโอกาสพอสมควรที่จะมองเห็นอุกกาบาต 'Earth-grazing' หรือสองในช่วงเช้าของวันพุธ

ดินหญ้านั้นยาวสดใส ดาวตก ที่พุ่งเหนือศีรษะจากจุดใกล้ หรือแม้แต่ใต้ขอบฟ้า อุกกาบาตดังกล่าวมีความโดดเด่นมากเพราะพวกมันเดินตามเส้นทางที่ยาวมากเกือบขนานกับชั้นบรรยากาศของเรา เมื่อราศีเมถุนปีนขึ้นไปบนท้องฟ้า เส้นทางที่ยาวมากเหล่านี้จะสั้นลงมาก

ช้าและสง่างาม

เจมินิดส์จะช้ากว่าและสง่างามกว่าอุกกาบาตส่วนใหญ่ที่โปรยลงมา ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะทำให้เกิดริ้วอย่างรวดเร็วผ่านท้องฟ้า

เจมินิดส์พุ่งเข้าใส่ ชั้นบรรยากาศของโลก ที่ประมาณ 79,200 ไมล์ต่อชั่วโมง (127,500 กม./ชม.) เปรียบเทียบกับ 133,200 ไมล์ต่อชั่วโมง (214,400 กม./ชม.) สำหรับ Perseids; 147,600 ไมล์ต่อชั่วโมง (237,500 กม./ชม.) สำหรับ Orionids; และ 162,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (260,700 กม./ชม.) สำหรับ Leonids ความเร็วที่ช้าลงของ Geminids ส่วนหนึ่งเป็นเพราะโลกไม่ได้ชนกับอนุภาคของกระแสน้ำ – พวกมันเคลื่อนตัวไปด้านข้างในวงโคจรของโลก – และส่วนหนึ่งเป็นเพราะตัวอนุภาคเองโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่ค่อนข้างช้า

นอกจากนี้ อุกกาบาต Geminid ยังแน่นและแน่นกว่าปกติ — หนาแน่นกว่าสะเก็ดฝุ่นดาวหางทั่วไปถึงสี่เท่าซึ่งส่งฝนดาวตกส่วนใหญ่ — ดังนั้นจึงไม่เผาผลาญเร็วพอ

ปี 2560 จะเป็นปีพิเศษ

ในปีนี้ตาม ปฏิทินฝนดาวตก ขององค์การอุกกาบาตนานาชาติ (IMO) การสังเกตเงื่อนไขสำหรับ Geminids นั้น 'เกือบจะเหมาะสมที่สุด' ดวงจันทร์อายุ 26 วันจะเป็นเสี้ยวที่บาง (สว่าง 13 เปอร์เซ็นต์) ในราศีตุลย์ และจะไม่ขึ้นจนกว่าจะถึงเวลาประมาณ 03.30 น. ตามเวลาท้องถิ่นในเช้าวันพฤหัสบดี แสงจันทร์จึงเป็นเพียงสิ่งรบกวนเล็กน้อยสำหรับผู้ดูดาวตก

นอกจากนี้ ดาวพฤหัสบดีจะอยู่ใกล้กับพระจันทร์เสี้ยว ทำให้เกิดฉากท้องฟ้าที่สวยงาม

IMO กล่าวว่าจุดสูงสุดของ Geminid ในปีนี้จะมาถึงเวลา 0630 GMT ในวันที่ 14 ธันวาคม (1:30 น. EST) ซึ่งช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้ในคู่มือผู้สังเกตการณ์ปี 2017 ของ Royal Astronomical Society of Canada ประจำปี 2560 สิ่งนี้มีความหมายสำหรับผู้ที่อยู่ในอเมริกาเหนือคือกลุ่มดาวราศีเมถุนจะอยู่บนท้องฟ้าตะวันออกเมื่อถึงกำหนดกิจกรรมสูงสุด อันที่จริงสำหรับผู้ที่อยู่ใกล้และตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก ราศีเมถุนจะเหนือกว่าจริง ๆ!

การตรวจสอบยอด Geminid ที่สังเกตได้อย่างน่าเชื่อถือในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาบ่งชี้ว่าอัตราสูงสุดเกิดขึ้นภายในประมาณ 2.5 ชั่วโมงหรือมากกว่านั้นที่ด้านใดด้านหนึ่งของเวลาสูงสุดที่คาดการณ์ไว้ นอกจากนี้ยังคาดการณ์ว่าอัตราสูงสุดยังคงอยู่ที่ระดับที่ลดลงเพียงเล็กน้อยเป็นเวลา 6 ถึง 10 ชั่วโมงรอบจุดสูงสุด ดังนั้น ให้ใส่วงกลมสีแดงขนาดใหญ่บนปฏิทินของคุณสำหรับวันพุธที่ 13 ธันวาคม ตลอดทั้งคืนนั้น (สภาพอากาศในท้องถิ่นเอื้ออำนวย) คุณจะเห็น 'ดาวตก' จำนวนมาก! [ แบบทดสอบฝนดาวตก: คุณรู้จัก 'ดาวตก' ดีแค่ไหน? ]

ดาวหางที่ถูกเผาไหม้เป็นแหล่งกำเนิดที่เป็นไปได้

เศษซากที่ทำให้เกิดฝนเจมินิด หลุดออกจากยานอพอลโล ดาวเคราะห์น้อย รู้จักกันในชื่อ 3200 Phaethon

3200 Phaethon ที่มีความกว้าง 3 ไมล์ (5 กิโลเมตร) ได้รับการพิจารณาโดยนักวิจัยบางคนว่าเป็นแกนกลางที่หักล้างของสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นดาวหางคาบสั้นในอดีตอันไกลโพ้น อันที่จริง วงโคจร 1.52 ปีที่ 3200 Phaethon นั้นสั้นกว่าดาวหางที่ยังคุกรุ่นอยู่มาก กระแสอุกกาบาตเจมินิดที่เกี่ยวข้องนั้นมีอายุประมาณ 4,700 ปี

และเมื่อไม่นานมานี้ (ในเชิงเปรียบเทียบ) โลกได้เริ่มมีปฏิสัมพันธ์กับเศษซากของดาวเคราะห์น้อยดวงนี้

ต่างจาก Perseids ซึ่งมีอายุย้อนไปได้เกือบสองพันปี (จนถึงปี 36 ตามที่คำนวณโดยใช้พงศาวดารจีนโบราณ) Geminids ไม่ได้รับการรายงานจนถึงเดือนธันวาคม พ.ศ. 2405 เมื่อผู้สังเกตการณ์ในอังกฤษและสหรัฐอเมริกาเริ่มสังเกตเห็นอุกกาบาตสว่างไม่กี่ดวงต่อชั่วโมง จากกลุ่มดาวราศีเมถุน [ ภาพฝนดาวตกเพอร์เซอิดส์ ที่น่าตื่นตาตื่นใจ โดย Skywatchers ]

เมื่อต้นศตวรรษที่ 20 นักดูท้องฟ้ารายงานอัตรารายชั่วโมงที่อุกกาบาต 20-25 ดวง ในช่วงทศวรรษที่ 1940 และ '50 อัตราได้เพิ่มขึ้นเป็น 30 และ 60 ดาวตกต่อชั่วโมงตามลำดับ ในช่วงทศวรรษที่ 1960 อัตราอยู่ใกล้ 65 และเมื่อสิ้นสุดทศวรรษ 1970 ผู้สังเกตการณ์บางคนรายงานถึง 80 Geminids ต่อชั่วโมง

และอัญมณีก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่นั้นมา ด้วยอัตราสูงถึงสองต่อนาทีสำหรับผู้ที่ได้รับพรด้วยมุมมองที่เปิดกว้างของท้องฟ้าที่มืดมิดและเต็มไปด้วยดวงดาว

นักถ่ายภาพดาราศาสตร์ Kevin Lewis ได้สร้างภาพคอมโพสิตของอุกกาบาต Geminid โดยใช้ภาพที่ถ่ายบนเกาะ Anglesey นอกชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของเวลส์เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม 2015

นักถ่ายภาพดาราศาสตร์ Kevin Lewis ได้สร้างภาพคอมโพสิตของอุกกาบาต Geminid โดยใช้ภาพที่ถ่ายบนเกาะ Anglesey นอกชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของเวลส์เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม 2015(เครดิตภาพ: เควิน ลูอิส )

มัดรวมกันแล้ว 'อาบน้ำ' กับเพื่อน

อย่างไรก็ตาม นาฬิกา Geminid นั้นเย็นชา! คุณน่าจะออกไปข้างนอกในช่วงเวลาที่หนาวที่สุดของรอบอุณหภูมิ 24 ชั่วโมง เนื่องจากคุณ (หวังว่า) จะต้องอยู่ใต้ท้องฟ้าที่เปิดกว้างและปลอดโปร่ง การระบายความร้อนด้วยรังสีจะทำให้คุณเย็นลงกว่าเดิม และไม่เหมือนกับสิ่งที่คุณทำข้างนอกในที่หนาวเย็นส่วนใหญ่ การสังเกตดาวตกจะไม่เคลื่อนไหว

นักดาราศาสตร์ Henry Neely ซึ่งทำหน้าที่เป็นวิทยากรที่ได้รับความนิยมในท้องฟ้าจำลอง Hayden ในนิวยอร์กมาหลายปีได้เขียนเรื่องนี้เกี่ยวกับการเฝ้าดู Geminids ในหนังสือ 'A Primer for Stargazers' (Harper and Brothers, 1946): 'Take the advice of a man ที่มีฟันผุกร่อนในคืนฤดูหนาวหลายครั้ง — ห่อตัวอย่างอบอุ่นมากกว่าที่คุณคิดว่าจำเป็น!'

แน่นอน คาดว่าอุณหภูมิอากาศแวดล้อมจะต่ำกว่าที่นักพยากรณ์อากาศวิทยุหรือทีวีท้องถิ่นของคุณคาดการณ์ไว้มาก ผ้าห่มหนา ถุงนอนหนา ผ้าปูพื้น เบาะรถยนต์และหมอนเป็นอุปกรณ์ที่จำเป็น ลองใช้แผ่นทำความร้อนไฟฟ้าในเสื้อโค้ทของคุณ

ไม่มีผู้สังเกตการณ์สองคนเตรียมตัวเฝ้าดาวตกด้วยวิธีเดียวกัน การงีบหลับยามบ่าย อาบน้ำ และสวมเสื้อผ้าใหม่ช่วยให้นอนหลับสบายขึ้น โกโก้ร้อน ชาหรือกาแฟสามารถขจัดความหนาวเย็นได้เช่นเดียวกับสิ่งกระตุ้นเล็กน้อย จะดีกว่าถ้าคุณสามารถสังเกตร่วมกับเพื่อน ด้วยวิธีนี้ คุณสามารถปลุกกันและกันตลอดจนปกคลุมท้องฟ้าได้มากขึ้น

ภาพสีเพี้ยนของ Quadrantid ยุคแรกๆ ที่หายาก ซึ่งถ่ายโดยกล้องดาวตกของ NASA ในปี 2010

คาดหวังอะไร

ทิศทางที่ดีที่สุดในการรับชมคือที่ใดก็ตามที่ท้องฟ้าของคุณมืดที่สุด — อาจตั้งตรง ความสว่างเฉลี่ยของดาวตกเจมินิดส์โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณสองหรือสาม (สว่างพอๆ กับดาวในกลุ่มดาวกระบวยใหญ่)

ประมาณ 1 ใน 10 เจมินิดส์จะมีขนาดเท่ากับศูนย์หรือสว่างกว่า และอาจมีจำนวนเล็กน้อย ลูกไฟสว่างจ้า หรือแม้แต่ลูกระเบิด (อุกกาบาตระเบิด) ที่สามารถสร้างเงาได้ ในหนังสือคู่มือ 'Observe Meteors' ซึ่งจัดพิมพ์โดย Astronomical League ในปี 1986 David H. Levy และ Stephen J. Edberg เขียนว่า 'ถ้าคุณยังไม่เคยเห็นลูกไฟ Geminid อันทรงพลังที่โค้งงออย่างสง่างามบนท้องฟ้ากว้างใหญ่ แสดงว่าคุณยังไม่เห็น เห็นดาวตก.'

กระนั้น มีเพียงประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ของเจมินิดส์ทั้งหมดเท่านั้นที่ปล่อยแสงระยิบระยับอย่างต่อเนื่อง จากการดู Geminid หลายปี โดยส่วนตัวแล้วฉันเปรียบพวกมันกับ 'หนูทุ่งสวรรค์' ที่ล้อมรอบดวงดาวเบื้องหลัง

อัญมณีประมาณ 65 เปอร์เซ็นต์มีสีขาวบริสุทธิ์ และ 25 เปอร์เซ็นต์มีลักษณะเป็นสีเหลือง ส่วนที่เหลือสามารถปรากฏในเฉดสีต่างๆ ได้หลากหลาย: แดง ส้ม น้ำเงิน หรือเขียว นักดูท้องฟ้าบางคนกล่าวว่าเจมินิดส์ดูสว่างและมีสีสันมากขึ้นในช่วงก่อนเที่ยงคืน

อย่าพลาดกิจกรรมเปิดและปิด

และอย่าดูหมิ่นกลางคืนจากวันที่สูงสุด Geminids เริ่มเพิ่มขึ้น โดยมีอุกกาบาตเพียงไม่กี่ดวงต่อชั่วโมง เริ่มในคืนวันที่ 7 ธันวาคม

ในคืนที่นำไปสู่คืนพีคสุดของวันที่ 13-14 ธันวาคม กิจกรรมของอุกกาบาตค่อยๆ ก่อตัวขึ้น แต่อุกกาบาตที่ค่อนข้างจาง (ขนาดที่สามหรือหรี่แสง) ดูเหมือนจะเพิ่มจำนวนขึ้น ในคืนก่อนถึงจุดพีค (12-13 ธ.ค.) ราคาจะอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่งของค่าสูงสุด

หลังจากคืนที่มีนักท่องเที่ยวมาเยือนมากที่สุด อัตราจะลดลงอย่างรวดเร็ว: ในคืนวันที่ 14-15 ธันวาคม คุณอาจเห็นอัตราสูงสุดเพียงหนึ่งในสี่ อย่างไรก็ตาม อุกกาบาตที่จะมองเห็นได้นั้นสว่างกว่าอุกกาบาตในช่วงแรกของการแสดงผล อาจเป็นเพราะอุกกาบาตที่มีขนาดเล็กกว่าจะครอบงำที่จุดเริ่มต้น แต่มีอนุภาคขนาดใหญ่กว่าเคลื่อนตัวไปทางปลาย

คุณอาจยังคงจับผู้หลงผิดได้สองสามคนในคืนวันที่ 15-16 ธันวาคม แต่หลังจากนั้น ม่านจะลดระดับลงและการแสดงของ Geminids ปี 2017 จะสิ้นสุดลง

หมายเหตุบรรณาธิการ: หากคุณถ่ายภาพอุกกาบาตเจมินิดส์หรือท้องฟ้ายามค่ำคืนอื่นๆ ที่คุณต้องการแบ่งปันกับ guesswhozoo.com สำหรับเรื่องราวหรือแกลเลอรีที่เป็นไปได้ ให้ส่งภาพและความคิดเห็นไปที่: spacephotos@guesswhozoo.com .

Joe Rao ทำหน้าที่เป็นผู้สอนและวิทยากรรับเชิญที่ท้องฟ้าจำลอง Hayden ในนิวยอร์ก เขาเขียนเกี่ยวกับดาราศาสตร์ให้กับนิตยสาร Natural History, Farmer's Almanac และสิ่งพิมพ์อื่นๆ และเขายังเป็นนักอุตุนิยมวิทยาที่หน้ากล้องของ Verizon Fios1 News ซึ่งตั้งอยู่ในเมือง Rye Brook รัฐนิวยอร์ก ติดตามเรา @Spacedotcom , Facebook หรือ Google+ . เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อ guesswhozoo.com .