Alien Life Hunt: ออกซิเจนไม่ใช่สัญญาณเดียวที่เป็นไปได้ของชีวิต

การค้นหาชีวประวัติของมนุษย์ต่างดาว

กล้องโทรทรรศน์ในอนาคต เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ของนาซ่า (ขวา) จะสังเกตบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบเพื่อหาสัญญาณของชีวิต ออกซิเจน/โอโซนเผยชีวิตบนโลกสมัยใหม่ (ซ้ายบน) การศึกษาใหม่แนะนำสำหรับโลกยุคแรก (ล่างซ้าย) การรวมกันของมีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์จะทำให้เกิด biosignature ทางเลือกอื่น (เครดิตรูปภาพ: J. Krissansen-Totton)





การศึกษาใหม่เน้นว่านักล่าชีวิตเอเลี่ยนควรเปิดใจเมื่อสแกนชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ

สมาชิกในทีมศึกษากล่าวว่ากลยุทธ์ที่ได้รับการยกย่องในการมองหาออกซิเจนเป็นเรื่องที่ดี ท้ายที่สุด มันยากสำหรับก๊าซนี้ที่จะก่อตัวขึ้นในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ หากไม่มีสิ่งมีชีวิตที่ปั่นป่วนมันออกมา

Joshua Krissansen-Totton ผู้เขียนนำการศึกษา นักศึกษาปริญญาเอกสาขา Earth and Space Sciences จาก University of Washington ในซีแอตเทิล ระบุในแถลงการณ์ว่า 'แต่เราไม่ต้องการที่จะใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว' [ 5 ข้ออ้างที่เป็นตัวหนาของชีวิตมนุษย์ต่างดาว ]



'แม้ว่าชีวิตจะเป็นเรื่องธรรมดาในจักรวาล เราก็ไม่รู้ว่ามันจะเป็นชีวิตที่สร้างออกซิเจนหรือไม่' คริสซานเซ่น-ทอตตันกล่าวเสริม 'ชีวเคมีของการผลิตออกซิเจนมีความซับซ้อนและอาจหาได้ยากทีเดียว'

ดังนั้น เขาและเพื่อนร่วมงานจึงใช้มุมมองที่กว้างขึ้น โดยศึกษาประวัติศาสตร์ของโลกเพื่อระบุการรวมตัวของก๊าซ ซึ่งหากสังเกตร่วมกันด้วยเครื่องมือในอนาคต เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ของนาซ่า จะเป็นหลักฐานที่ชัดเจนของชีวิต พวกเขามากับสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นตัวเลือกที่ดี: มีเทน (CH4) และคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) โดยไม่มีคาร์บอนมอนอกไซด์ (CO) ที่ประเมินค่าได้

ตามสูตรเคมีของพวกมัน ก๊าซมีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์เป็นโมเลกุลที่แตกต่างกันมาก การเกิดขึ้นร่วมของพวกเขาบ่งบอกถึง 'ความไม่สมดุลของบรรยากาศ' ซึ่งเป็นคำที่ทำให้นักโหราศาสตร์ตื่นเต้นมาก



'คุณมีระดับของการเกิดออกซิเดชันที่รุนแรงเหล่านี้ และเป็นการยากที่จะทำเช่นนั้นผ่านกระบวนการที่ไม่ใช่ทางชีววิทยาโดยไม่ได้ผลิตคาร์บอนมอนอกไซด์ด้วย ซึ่งเป็นระดับกลาง” Krissansen-Totton กล่าว 'ตัวอย่างเช่น ดาวเคราะห์ที่มีภูเขาไฟที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และมีเธนออกมาก็จะมีแนวโน้มที่จะพ่นคาร์บอนมอนอกไซด์ออกไปด้วย'

ศิลปิน

นอกจากนี้ จุลินทรีย์จำนวนมากบนโลกนี้กลืนคาร์บอนไดออกไซด์อย่างตะกละตะกลาม ดังนั้น ความอุดมสมบูรณ์ของสิ่งนี้ในอากาศของดาวเคราะห์จึงโต้แย้งการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตด้วยเหตุผลหลายประการ สมาชิกทีมวิจัยกล่าว



การเสนอให้มองหาสารประกอบที่ไม่สมดุลนั้นไม่ใช่แนวคิดที่แปลกใหม่ ตัวอย่างเช่น นักโหราศาสตร์คนอื่นๆ ได้แนะนำว่าการรวมกันของมีเทนและออกซิเจนในอากาศของดาวเคราะห์นอกระบบจะเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงชีวิตที่แข็งแกร่ง

แต่การศึกษาครั้งใหม่นี้สามารถช่วยเปิดความคิดของนักวิจัยต่อความเป็นไปได้ที่นอกเหนือจากออกซิเจน ซึ่งไม่สามารถตรวจพบได้ในชั้นบรรยากาศของโลกตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้ (ก๊าซไม่ได้เริ่มก่อตัวขึ้นในอากาศของเราจนกระทั่งเมื่อประมาณ 2.5 พันล้านปีก่อน เมื่อการสังเคราะห์ด้วยแสงเริ่มต้นขึ้นจริงๆ และมันอาจไม่ถึงระดับที่สูงพอสมควรจนกระทั่ง 600 ล้านปีก่อนหรือมากกว่านั้น นักวิทยาศาสตร์ได้กล่าวไว้)

'สิ่งที่น่าตื่นเต้นคือข้อเสนอแนะของเราสามารถทำได้และอาจนำไปสู่การค้นพบประวัติศาสตร์ของชีวมณฑลนอกโลกในอนาคตอันใกล้นี้' ผู้เขียนร่วม David Catling ศาสตราจารย์ด้าน Earth and Space Sciences จาก University of Washington กล่าวในแถลงการณ์เดียวกัน

การศึกษาใหม่เผยแพร่ทางออนไลน์วันนี้ (24 ม.ค.) ในวารสาร ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ .