9 ดาวหางที่สว่างที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ดาวหาง C/2012 S1 (ISON) ภาพสีเท็จ

ดาวหาง C/2012 S1 (ISON) ถ่ายที่หอดูดาว RAS ใกล้ Mayhill, NM เมื่อวันที่ 22 กันยายน 2012 โดยนักดาราศาสตร์สมัครเล่น Ernesto Guido, Giovanni Sostero และ Nick Howes จากหอดูดาว Remanzacco (เครดิตรูปภาพ: หอดูดาว Remanzacco / Ernesto Guido, Giovanni Sostero & Nick Howes)





ความตื่นเต้นกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมากในชุมชนดาราศาสตร์ด้วยการค้นพบดาวหาง ISON เมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งถูกกำหนดให้โคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์อย่างยิ่งในปลายเดือนพฤศจิกายน 2013 และอาจสว่างเป็นประกาย

ข้อมูลล่าสุดที่ออกโดยห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ชี้ให้เห็นว่าดาวหางนี้สามารถสว่างได้ถึงขนาด -11.6 ในระดับความสว่างของนักดาราศาสตร์ ที่สว่างไสวราวกับพระจันทร์เต็มดวง! นั่นก็จะสดใสเพียงพอสำหรับ ดาวหางไอซอน ให้เห็นในเวลากลางวัน

ดาวหางที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในเวลากลางวันนั้นหายาก แต่กรณีดังกล่าวไม่ได้มีลักษณะเฉพาะ ในช่วง 332 ปีที่ผ่านมา เกิดขึ้นอีกเพียงเก้าครั้งเท่านั้น นี่คือรายการของดาวหางที่ผ่านมาซึ่งได้บรรลุความสำเร็จอันน่าทึ่งนี้



ในรายการนี้ เราพูดถึงความสว่างของดาวหางในแง่ของขนาด ในระดับนี้ ตัวเลขที่มากกว่าแสดงถึงวัตถุที่หรี่ลง โดยทั่วไปแล้ว ดาวที่สว่างที่สุดจะมีขนาดเท่ากับศูนย์ถึงขนาดแรก ในขณะที่วัตถุที่สว่างมาก เช่น ดาวศุกร์และดวงจันทร์จะมีขนาดเป็นลบ [ ภาพถ่ายดาวหางที่งดงาม (คลังภาพ) ]

ดาวหางใหญ่ 1680

ดาวหางนี้มีวงโคจรที่คล้ายกับดาวหาง ISON อย่างเห็นได้ชัด โดยตั้งคำถามว่าวัตถุทั้งสองเป็นหนึ่งเดียวกันหรืออย่างน้อยก็มีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่ ค้นพบเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน ค.ศ. 1680 โดยนักดาราศาสตร์ชาวเยอรมันชื่อ Gottfried Kirsch นี่เป็นการค้นพบดาวหางแบบส่องกล้องส่องทางไกลครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม ดาวหางสามารถมองเห็นได้ที่ขนาด +2 โดยมีหางยาว 15 องศา เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม มันมาถึงจุดสิ้นสุดของดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นระยะใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด — ที่ระยะทาง 744,000 ไมล์ (1.2 ล้านกิโลเมตร)

รายงานจากเมืองออลบานี รัฐนิวยอร์ก ระบุว่าสามารถมองเห็นได้ในเวลากลางวันที่เคลื่อนผ่านเหนือดวงอาทิตย์ ปลายเดือนธันวาคม ปรากฏขึ้นอีกครั้งทางทิศตะวันตก ท้องฟ้ายามเย็น อีกครั้งของขนาด +2 และแสดงหางยาวที่คล้ายกับลำแสงแคบ ๆ ที่ทอดยาวอย่างน้อย 70 องศา ดาวหางจางหายไปจากการมองเห็นด้วยตาเปล่าเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1681



ดาวหางใหญ่ปี 1744

พบครั้งแรกเมื่อวันที่ 29 พ.ย. 1743 เป็นวัตถุขนาด 4 สลัว ดาวหางนี้สว่างขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ หนังสือเรียนหลายเล่มมักอ้างถึง Philippe Loys de Cheseaux จากเมืองโลซานน์ ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ว่าเป็นผู้ค้นพบ แม้ว่าการพบเห็นครั้งแรกของเขาไม่ได้มาจนกระทั่งสองสัปดาห์ต่อมา ภายในกลางเดือนมกราคม ค.ศ. 1744 ดาวหางถูกอธิบายว่าเป็นขนาด 1 โดยมีหาง 7 องศา

เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ มันเทียบได้กับดาวซิเรียสในเรื่องความสว่าง และแสดงหางโค้งยาว 15 องศา ภายในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ ดาวหางสว่างเท่ากับดาวศุกร์ และตอนนี้แสดงหางสองหาง เมื่อวันที่ 27 ก.พ. ยอดสูงสุดที่ระดับ -7 และมีรายงานว่ามองเห็นได้ในตอนกลางวัน ห่างจากดวงอาทิตย์ 12 องศา Perihelion มาถึงเมื่อวันที่ 1 มีนาคมที่ระยะทาง 20.5 ล้านไมล์ (33 ล้านกิโลเมตร) จากดวงอาทิตย์ เมื่อวันที่ 6 มีนาคม ดาวหางปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าตอนเช้า พร้อมด้วยหางเป็นประกายหกหางที่คล้ายกับพัดญี่ปุ่น

ดาวหางใหญ่ของปี 1843

ดาวหางนี้เป็นสมาชิกของกลุ่มดาวหาง Kruetz Sungrazing ซึ่งได้ผลิตดาวหางที่สว่างที่สุดบางส่วนในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ ดาวหางดังกล่าวเล็มหญ้าผ่านชั้นบรรยากาศภายนอกของดวงอาทิตย์ และมักจะไม่สามารถอยู่รอดได้



ดาวหางปี 1843 เคลื่อนผ่านเพียง 126,000 ไมล์ (203,000 กม.) จากโฟโตสเฟียร์ของดวงอาทิตย์ในวันที่ 27 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1843 แม้ว่าการสังเกตการณ์สองสามข้อแนะนำว่ามีการพบเห็นดาวนี้เป็นเวลาสองสามสัปดาห์ก่อนวันที่นี้ ซึ่งเป็นวันที่มันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด มันถูกสังเกตอย่างกว้างขวางในเวลากลางวันเต็ม ดาวหางนี้อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เพียง 1 องศาเท่านั้น ปรากฏเป็น 'เมฆขาวที่ยืดออก' ซึ่งมีนิวเคลียสเป็นประกายและมีหางยาวประมาณ 1 องศา ผู้โดยสารบนเรือ Owen Glendower นอกแหลมกู๊ดโฮปอธิบายว่ามันเป็น 'วัตถุคล้ายมีดสั้น' ที่ติดตามดวงอาทิตย์อย่างใกล้ชิดไปยังขอบฟ้าด้านตะวันตก

ในวันต่อมา เมื่อดาวหางเคลื่อนตัวออกจากดวงอาทิตย์ มันก็ลดความสว่างลงแต่หางของมันก็ขยายใหญ่โต จนในที่สุดก็มีความยาวถึง 200 ล้านไมล์ (320 ล้านกม.) หากคุณสามารถวางหัวของดาวหางนี้ไว้ที่ตำแหน่งของดวงอาทิตย์ได้ หางก็จะยาวเกินวงโคจรของดาวอังคาร!

โครโมลิโทกราฟของดาวหางใหญ่ปี 1881 โดย Trouvelot

โครโมลิโทกราฟของดาวหางใหญ่ปี 1881 โดย Trouvelot(เครดิตรูปภาพ: E.L. Trouvelot / NYPL)

ดาวหางใหญ่กันยายน ค.ศ. 1882

ดาวหางนี้อาจเป็นดาวหางที่สว่างที่สุดเท่าที่เคยมีมา สมาชิกรายใหญ่ของ Kreutz Sungrazing Group ครั้งแรกที่กลุ่มกะลาสีชาวอิตาลีกลุ่มหนึ่งพบเห็นเป็นวัตถุที่มีแสงจ้าเป็นศูนย์ในซีกโลกใต้เมื่อวันที่ 1 กันยายน ดาวหางนี้สว่างขึ้นอย่างมากเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์

เมื่อวันที่ 14 กันยายน มันสามารถมองเห็นได้ในเวลากลางวันแสกๆ และเมื่อมันมาถึงจุดสิ้นสุดในวันที่ 17 มันผ่านไปในระยะทางเพียง 264,000 ไมล์ (425,000 กม.) จากพื้นผิวดวงอาทิตย์ ในวันนั้น ผู้สังเกตการณ์บางคนอธิบายว่ารัศมีสีเงินของดาวหางสว่างน้อยกว่าส่วนขอบของดวงอาทิตย์เล็กน้อย ซึ่งบ่งบอกว่ามีขนาดระหว่าง -15 ถึง -20!

วันรุ่งขึ้น ผู้สังเกตการณ์ในเมืองคอร์โดบา ประเทศสเปน อธิบายว่าดาวหางเป็น 'ดาวที่ลุกโชติช่วง' ใกล้ดวงอาทิตย์ นิวเคลียสยังแตกออกเป็นอย่างน้อยสี่ส่วน ในวันและสัปดาห์ต่อมา ดาวหางปรากฏบนท้องฟ้าตอนเช้าเป็นวัตถุขนาดมหึมาที่มีหางเป็นประกาย วันนี้ นักประวัติศาสตร์ดาวหางบางคนมองว่าดาวหางเป็น 'ซุปเปอร์ดาวหาง' เหนือกว่าดาวหางใหญ่มาก

ดาวหางมกราคมใหญ่ ค.ศ. 1910

คนแรกที่ได้เห็นดาวหางนี้ — จากนั้นที่ขนาดแรก — เป็นคนงานที่เหมืองเพชร Transvaal Premier ในแอฟริกาใต้เมื่อวันที่ 13 ม.ค. 1910 สองวันต่อมา ชายสามคนที่สถานีรถไฟใน Kopjes ที่อยู่ใกล้ๆ 20 นาทีก่อนพระอาทิตย์ขึ้น สมมติว่าเป็นดาวหางฮัลเลย์

ต่อมาในเช้าวันนั้น บรรณาธิการหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นโจฮันเนสเบิร์กได้โทรศัพท์ติดต่อหอดูดาวทรานส์วาลเพื่อขอความคิดเห็น โรเบิร์ต อินเนส ผู้อำนวยการหอสังเกตการณ์ต้องคิดว่าการพบเห็นครั้งนี้เป็นความผิดพลาด เนื่องจากดาวหางฮัลลีย์ไม่ได้อยู่ในส่วนนั้นของท้องฟ้าและไม่มีจุดใดที่มองเห็นได้ชัดเจน Innes มองหาดาวหางในเช้าวันรุ่งขึ้น แต่เมฆบดบังทัศนะของเขา อย่างไรก็ตาม ในเช้าวันที่ 17 มกราคม เขาและผู้ช่วยคนหนึ่งเห็นดาวหางดวงนี้ส่องแสงอย่างสงบบนขอบฟ้าเหนือบริเวณที่ดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้น ต่อมาในตอนเที่ยง Innes มองว่ามันเป็นวัตถุสีขาวเหมือนหิมะ สว่างกว่าดาวศุกร์ ห่างจากดวงอาทิตย์หลายองศา เขาส่งโทรเลขเพื่อเตือนให้โลกรู้ว่า 'ดาวหางเดรก' — ดังนั้น 'ดาวหางที่ยิ่งใหญ่' จึงส่งเสียงไปยังเจ้าหน้าที่โทรเลข

สามารถมองเห็นได้ในตอนกลางวันเป็นเวลาอีกสองสามวัน จากนั้นเคลื่อนตัวไปทางเหนือและอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ กลายเป็นวัตถุอันน่าทึ่งในท้องฟ้ายามเย็นในช่วงที่เหลือของเดือนมกราคมในซีกโลกเหนือ น่าแปลกที่หลายคนในปี 1910 ที่คิดว่าพวกเขาเคยเห็นดาวหางฮัลลีย์ แทนที่จะเห็นดาวหางมกราคมใหญ่ซึ่งปรากฏก่อนฮัลลีย์ประมาณสามเดือน [ ภาพถ่ายของดาวหางฮัลลีย์ผ่านประวัติศาสตร์ ]

ดาวหาง Skjellerup-Maristanny 2470

ดาวหางสุกใสอีกดวงหนึ่งซึ่งถูกมองว่าเป็นวัตถุขนาด 3 เมื่อต้นเดือนธันวาคม พ.ศ. 2470 มีความแตกต่างอย่างน่าเสียดายที่มาถึงภายใต้สถานการณ์การสังเกตที่ยากจนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เรขาคณิตการโคจรเป็นแบบที่ดาวหางใกล้จะมองไม่เห็นในท้องฟ้ามืดไม่ว่าเวลาใดจากทั้งซีกโลกเหนือหรือซีกโลกใต้

อย่างไรก็ตาม ดาวหางถึงขนาดมหึมาที่จุดศูนย์กลางของโลกเมื่อวันที่ 18 ธันวาคม โดยอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 16.7 ล้านไมล์ (26.9 ล้านกม.) มันสามารถมองเห็นได้ในเวลากลางวันประมาณ 5 องศาจากดวงอาทิตย์ที่ขนาด -6 ขณะที่ดาวหางเคลื่อนตัวออกจากพลบค่ำและมุ่งหน้าลงใต้สู่ท้องฟ้ามืดครึ้ม มันจางหายไปอย่างรวดเร็ว แต่ยังคงทิ้งหางที่ยาวอย่างน่าประทับใจซึ่งยาวได้ถึง 40 องศาภายในสิ้นเดือน

ภาพวาดของดาวหางอิเคยะ-เซกิซึ่งมองเห็นได้ในระหว่างวันนี้ จัดทำโดยเฮลมุท เค. วิมเมอร์ ศิลปินท้องฟ้าจำลองเฮย์เดนที่เกษียณอายุแล้ว และอิงตามคำอธิบายของเฮย์เดน

ภาพวาดของดาวหางอิเคยะ-เซกิซึ่งมองเห็นได้ในระหว่างวันนี้ จัดทำโดยเฮลมุท เค. วิมเมอร์ ศิลปินท้องฟ้าจำลองที่เกษียณอายุแล้ว และอิงตามคำอธิบายของเคน แฟรงคลิน หัวหน้านักดาราศาสตร์ของเฮย์เดน จากเครื่องบินที่ลอยอยู่เหนือเวสต์พอยต์ นิว ยอร์ค. ตีพิมพ์ครั้งแรกในนิตยสาร Natural History ฉบับเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2509 เผยแพร่ซ้ำโดยได้รับอนุญาต

ดาวหางอิเคยะ-เซกิ พ.ศ. 2508

นี่คือดาวหางที่สว่างที่สุดในศตวรรษที่ 20 และถูกค้นพบเพียงหนึ่งเดือนก่อนที่มันจะเคลื่อนผ่านดวงอาทิตย์สู่ดวงอาทิตย์

เช่นเดียวกับดาวหางใหญ่ในปี 1843 และ 1882 Ikeya-Seki เป็น Kreutz Sungrazer และในวันที่ 21 ต.ค. 1965 มันกวาดภายใน 744,000 ไมล์ (1.2 ล้านกม.) จากใจกลางดวงอาทิตย์ จากนั้นดาวหางจะมองเห็นเป็นวัตถุสุกใสภายในหนึ่งหรือสององศาของดวงอาทิตย์ และไม่ว่าที่ใดที่ท้องฟ้าปลอดโปร่ง ผู้สังเกตการณ์ก็สามารถเห็นดาวหางได้โดยใช้มือบังดวงอาทิตย์

จากประเทศญี่ปุ่น บ้านเกิดของผู้สังเกตการณ์ที่ค้นพบมัน Ikeya-Seki ได้รับการอธิบายว่าปรากฏ 'สว่างกว่าพระจันทร์เต็มดวงสิบเท่า' ซึ่งมีขนาดเท่ากับ -15 นอกจากนี้ ในช่วงเวลานั้น นิวเคลียสของดาวหางยังถูกสังเกตเห็นว่าแตกออกเป็นสองหรือสามชิ้น หลังจากนั้น ดาวหางเคลื่อนตัวหนีจากดวงอาทิตย์เต็มที่ หัวของมันก็ค่อยๆ จางลงอย่างรวดเร็ว แต่หางที่เรียวยาวของมันบิดไปมาในอวกาศได้ไกลถึง 75 ล้านไมล์ (120 ล้านกม.) และครอบครองท้องฟ้ายามเช้าทางทิศตะวันออกโดยตรงผ่าน เดือนพฤศจิกายน

ดาวหางเวสต์ ค.ศ. 1976

ดาวหางนี้พัฒนาเป็นวัตถุที่สวยงามในท้องฟ้ายามเช้าของต้นเดือนมีนาคม 1976 สำหรับผู้สังเกตการณ์ซีกโลกเหนือ มันถูกค้นพบในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2518 โดยนักดาราศาสตร์ชาวเดนมาร์ก Richard West ในภาพถ่ายที่หอดูดาว European Southern Observatory ในชิลี สิบเจ็ดชั่วโมงหลังจากผ่านไปภายในระยะ 18.3 ล้านไมล์ (29.5 ล้านกิโลเมตร) จากดวงอาทิตย์ในวันที่ 25 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2519 จอห์น บอร์เทิลมองเห็นด้วยตาเปล่า 10 นาทีก่อนพระอาทิตย์ตก

ในวันต่อมา ดาวหางเวสต์ได้แสดงหัวที่แวววาวและหางที่ยาวและมีโครงสร้างแข็งแรงซึ่งคล้ายกับ 'น้ำพุแห่งแสงอันน่าอัศจรรย์' น่าเศร้าที่การ 'เผา' โดยการแสดงที่ย่ำแย่ของดาวหางโคฮูเต็กเมื่อสองปีก่อน สื่อกระแสหลักต่างพากันเพิกเฉยต่อดาวหางเวสต์ โชคไม่ดีที่คนส่วนใหญ่ไม่ได้เห็นประสิทธิภาพอันตระการตาของมัน

Michael Jager และ Gerald Rhemann ถ่ายภาพดาวหาง C/2006 P1 (McNaught) จากออสเตรียในช่วงพลบค่ำ 45 นาทีก่อนพระอาทิตย์ขึ้นในวันที่ 3 มกราคม Rhemann บอก guesswhozoo.com ว่าพวกเขาใช้กล้องส่องทางไกล 7x50 เพื่อค้นหาดาวหาง พวกเขาประเมินว่าวันนี้ (5 ม.ค.) แสงส่องผ่านที่ระดับ +1 และคาดว่าจะเห็นด้วยตาเปล่าในสัปดาห์หน้า รูปภาพใช้โดยได้รับอนุญาต

Michael Jager และ Gerald Rhemann ถ่ายภาพดาวหาง C/2006 P1 (McNaught) จากออสเตรียในช่วงพลบค่ำ 45 นาทีก่อนพระอาทิตย์ขึ้นในวันที่ 3 มกราคม Rhemann บอก guesswhozoo.com ว่าพวกเขาใช้กล้องส่องทางไกล 7x50 เพื่อค้นหาดาวหาง พวกเขาประเมินว่าวันนี้ (5 ม.ค.) แสงส่องผ่านที่ระดับ +1 และคาดว่าจะเห็นด้วยตาเปล่าในสัปดาห์หน้า รูปภาพใช้โดยได้รับอนุญาต

ดาวหาง แมคนอท พ.ศ. 2550

ค้นพบในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2549 โดยนักดาราศาสตร์ Robert McNaught ที่หอดูดาว Siding Spring Observatory ของออสเตรเลีย ดาวหางนี้วิวัฒนาการเป็นวัตถุที่สว่างไสวเมื่อเคลื่อนผ่านดวงอาทิตย์เมื่อวันที่ 12 มกราคม 2550 ที่ระยะทางเพียง 15.9 ล้านไมล์ (25.6 ล้านกิโลเมตร) ตามรายงานที่ได้รับจากผู้ชมทั่วโลกที่ International Comet Quarterly ปรากฏว่าดาวหางมีความสว่างสูงสุดในวันอาทิตย์ที่ 14 มกราคม เวลาประมาณ 12 ชั่วโมง UT (07:00 น. EST หรือ 1200 GMT) ในขณะนั้นดาวหางส่องแสงที่ขนาด 5.1

ผู้สังเกตการณ์บางคน เช่น Steve O'Meara ซึ่งตั้งอยู่ที่ภูเขาไฟ Volcano รัฐฮาวาย ได้สังเกตเห็น McNaught ในเวลากลางวันและประเมินขนาดได้สูงถึง -6 โดยสังเกตว่า 'ดาวหางปรากฏว่าสว่างกว่าดาวศุกร์มาก!'

หลังจากผ่านดวงอาทิตย์แล้ว ดาวหางแมคนอตได้พัฒนาหางที่ใหญ่โตมโหฬาร รูปทรงคล้ายพัด ซึ่งชวนให้นึกถึงดาวหางใหญ่ในปี 1744 โชคไม่ดีสำหรับผู้สังเกตการณ์ในซีกโลกเหนือ มุมมองที่ดีที่สุดของดาวหางแมคนอตส่วนใหญ่มาจากทางใต้ของเส้นศูนย์สูตร

Joe Rao ทำหน้าที่เป็นผู้สอนและวิทยากรรับเชิญที่ท้องฟ้าจำลอง Hayden ในนิวยอร์ก เขาเขียนเกี่ยวกับดาราศาสตร์ให้กับ The New York Times และสิ่งพิมพ์อื่นๆ และเขายังเป็นนักอุตุนิยมวิทยาที่หน้ากล้องของ News 12 Westchester, New York